刘秀如何以不足万人击败王莽携带有虎豹的四十二万大军
上一篇说到，小长安聚之战中，由于刘秀大哥刘縯的轻敌冒进，起义军遭遇王莽军队的伏击，刘秀的亲属中包括二哥二姐在内的几十位亲人死于乱军之中。此战过后，刘縯刘秀兄弟展开绝地反击。重新组织军队后，于公元22年除夕夜向敌军发起奇袭。当初在小长安聚伏击起义军的敌军将领甄阜和梁丘赐被杀，其手下两万多新莽军或被杀或被河水淹死。通过此战，刘縯刘秀兄弟不但为亲人报了仇，也为起义军壮大了声势。天下被王莽暴政迫害已久的百姓纷纷从各地来投奔刘縯，前来跟随的人达到十余万，起义军声威大震。
起义军的风起云涌令坐镇京城的皇帝王莽如坐针毡。公元二十三年四月，王莽派出一支大军赶赴南阳郡镇压起义军。这支大军拥有四十二万，从全国各地征调而来，几乎动员了王莽所有的精锐部队，号称虎牙武威军。这支大军的领军将领是王邑和王寻，一位是大司空，一位是大司徒，三公中的两位，地位显赫。随军的还有王莽特聘的几百名军事顾问，这些人都是王莽从全国各地征调而来的精通兵法的高人。《资治通鉴记载》：征天下能为兵法者 六十三家数百人 并以为军吏。并且，还选练武卫，招募猛士。其中有一位叫巨无霸，身高一丈，大十围。《汉书》记载他：轺车不能载 三马不能胜 卧则枕鼓 以铁箸食。意思是说，一般的车他坐不了，三匹马都拉不动，睡觉的时候需要枕着鼓，吃饭时要用铁棍当筷子。最可怕的还不在此，巨无霸所带领的是一群由老虎、豹子、犀牛、大象等吃人猛兽组成的军团。王莽大军从长安出发，浩浩荡荡，旗帜、粮草、辎重千里之路络绎不绝。《汉书》记载：自古出师未尝有也。他们的目标只有一个：踏平南阳，消灭汉军。
此时，刘縯正带领汉军的主力攻打南阳的首府城市宛城。如果王莽的大军在这个时候到达宛城和城内新莽军里应外合，汉军必定全军覆没。在此生死存亡的关头，汉军的唯一希望就是让驻守昆阳的部队缠住王莽大军的主力，为汉军主力夺取宛城争取宝贵的时间。然而，昆阳城里只有不到一万的人马，他们所面对的确是装备精良的四十二万大军。
此时，刘秀正带领少数人马在昆阳附近的阳关聚活动，听说王莽大军来了，马上带兵退入昆阳城。六月，王莽大军先头部队十万到达昆阳城下。昆阳城内人心惶惶，包括主将王凤在内的将士们都害怕极了，逃跑的呼声越来越高，部队随时都有崩盘的可能。在军事碰头会上，刘秀坚决反对逃跑，他表示："我们就这点人，敌人又如此强大，我们只有齐心协力守住昆阳，才能给大部队争取时间。要不然，昆阳这里如果散了伙，谁都跑不了。而且敌人马上就会攻打宛城的义军主力。一天的时间，我方就会全军覆灭。"《汉书》记载刘秀说："今兵谷既少 而外寇强大 并立御之 功庶可立 如欲分散 势无俱全 且宛城未拔 不能相救 昆阳即破 一日之间 诸部已灭矣"。刘秀这番话说得很有道理，可惜他只是一个太常偏将军，人微言轻，没人听他的。以主将王凤为首的众将领依然准备逃跑，刘秀无奈的转身离开了。
就在此时，事情出现了转机。哨兵来报，敌军的先头部队十万人已经到达昆阳城外，看来想逃跑也跑不成了。大家没有办法，只好再次请出刘秀，向他问计。刘秀并不急于说出自己的办法，而是将刚才的观点重复了一遍。这次大家的态度出现了变化转变，《后汉书》记载："诸将忧迫 皆曰 诺"。刘秀这才说出自己的计划："在昆阳的东面，有郾和定陵两座城池，那里还有部分的汉军，可以搬救兵来救援昆阳"。这虽是一招险棋，却也是没有办法的办法。当晚，连同刘秀在内的十三个人历经艰险最终突围而出，直奔郾和定陵。
到达郾和定陵的刘秀并不是一帆风顺，两地的将领们并不愿前去增援。《后汉书》记载："诸将贪惜财货 欲分留守之"。刘秀对其动之以情，晓之以理，众将领才勉强答应增援昆阳。此时的王莽军营内，纳言将军严尤向大军统帅大司空王邑建议到："昆阳城池虽然不大，但是很坚固，不好打.汉军主力正在围攻宛城，我们应当绕过昆阳，直接攻打宛城的汉军主力。到那时，汉军主力一破，昆阳会不攻自破"。严尤的建议对于汉军来说是致命性的。可惜王邑不听，他说："我们拥有全天下数量最多，战斗力最强的部队，应该是所向披靡，我们必须踏平昆阳杀光所有的叛军"。这是王邑犯下的一个严重错误。
刘秀还在搬救兵的路上，昆阳之战已经开始。王邑用尽了一切攻城手段，冲车撞城门、挖地道、云车攻城、万箭齐发……《后汉书》记载："强弩乱发 矢放如雨"。昆阳城里的百姓出去打水时，都需要"负户而汲"。也就是说，需要背着门板去打水。咬着牙坚持了几天，汉军实在坚持不住了，主将王凤向新莽军请求投降。《后汉书》记载："
王凤等乞降"。得知王凤投降，新莽军统帅王邑又做了一件让人匪夷所思的决定。他说:"我们费了很大力气攻打昆阳，死了很多兄弟，不准投降"。纳言将军严尤实在看不下去了，劝他说："我军主要目的是解救宛城，消灭汉军主力，一直这样在昆阳耗下去不符合兵法"。王邑再次否决了严尤："我们这么多人还靠兵法？一人一口唾沫都能把敌人给淹死，接着打！"这是王邑所犯的又一个重大错误。对于昆阳城内的汉军来说，现在是走投无路，横竖都是个死。他们还能怎样？没有别的办法了，只能是拼了！王凤脸都不要了前去乞降，结果对方不准，他也真的是怒了，准备与新莽军同归于尽。正所谓置之死地而后生，驻守昆阳的汉军在拼死抵抗下，终于等来了刘秀带回的援军。
然而，刘秀带回的援兵也只有区区几千人。相对于王莽的几十万大军，双方实力仍然相差悬殊。在关键时刻，刘秀又一次挺身而出，他凭借自己的勇敢和智慧扭转了战局。刘秀用兵很节省，他先带一千人在王莽大军营寨五里处排兵布阵。王邑听说汉军援兵到了，而且只有一千人，心里直犯嘀咕，他是真心看不懂呀。王邑认为大军全体出击实在没有必要，便带领几千人前去迎战。两军刚一对阵，刘秀一马当先冲入敌阵斩首数十级。其他将领看到平时谨小慎微的刘秀这么勇猛，也都跟随着冲进敌阵，斩首百千级。在刘秀的带领下，这一千人挫败了王邑的几千人而顺利进城。
此时，双方军队中流传着一个消息："宛城已被汉军攻占，汉军主力正马不停蹄的赶往昆阳意图全歼新莽军"。这则消息是刘秀散播的谣言，它威力巨大，令城内城外的汉军士气大震，因为这使汉军将士有了盼头。另外新莽军听到这则消息之后，将士们却各个忐忑不安，大家都在议论昆阳不到一万的汉军都如此难缠，如果汉军主力十几万到来，那恐怕，大家就不敢想了。攻守双方一边的士气是下降，一边的士气是上升。
在昆阳城西有一条水道直通新莽军大本营，刘秀从军中挑选了三千人组织了一支敢死队，入夜后从此水道潜入，目的是直接向敌人的心脏发起进攻，或称斩首行动。当王邑看到刘秀的敢死队突然从水中钻出时，担心深夜里引起混乱导致相互踩踏。所以他命令各个营的士兵不准动，只命随身的一万人应战。由于仓促应战，新莽军被打的大败，副帅王寻在乱军中一命呜呼。而其他各营新莽军因不敢违抗军令，只能原地不动，眼睁睁的看着这一切的发生。
这个时候，城门突然打开，城内的汉军冲了出来。这些在城内摩拳擦掌多日的汉军各个就如同被刚放出笼的饿狼一样见人就刺，抬手便砍，喊杀声惊天动地，新莽军被打的落花流水。恰恰就在此时，狂风大作，屋顶上的瓦嗖嗖乱飞，电闪雷鸣如白昼一般，暴雨下的护城河的水都流了出来。新莽军中巨无霸所带领的老虎、豹子、犀牛、大象等野兽被吓得两腿乱颤，四散奔逃。
到此为止，以刘秀为主的汉军取得了决定性的胜利。王邑看见大事不妙，骑上马就跑，待到他逃回洛阳清点人马时，发现四十二万大军只剩下了几千人。汉军缴获的辎重、粮草多的不计其数，一连好几个月，清点工作都没有完成。
昆阳之战就是新莽政权与新生的大汉政权的一场大决战，其结果是王莽的主力精锐部队几乎被全部歼灭。从此，新莽政权已是日薄西山，其覆灭已成定局!
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