中國人在“死”上講究“落葉歸根”，同樣，在“生”上也講究血緣關係，血緣關係即在姓氏上“追本溯源”。
據不完全統計，中國各民族曾經使用和正在使用的姓氏高達23800多個，其中有單姓、複姓和多字姓，而目前仍然在通用的漢姓就有5000多個。那這些姓氏的“本源”又是什麼呢？
首先我們需要了解“姓”和“氏”不是一個概念。姓起源於女系，是部族的區別標誌，產生於母系社會，那時“只知有母，不知有父”。例如中國最古老的八大姓：姬、姜、姚、嬴、姒、妘、媯、姞，皆為女字旁。氏起源於男系，是上古貴族表明宗族的稱號。《通志·氏族略序》：“三代以前，姓氏分而為二，男子稱氏，婦人稱姓……三代以後，姓氏合二為一。”也就是說秦漢以後通稱姓，或兼稱姓氏。氏是姓衍生出來的分支，是表示部落支系的居住地。先秦時期貴族有姓有氏，平民有姓無氏。
關於如今中華姓氏的來源，很多人認為都是上古八大姓氏的分支。而東漢的王符和應劭將姓氏來源主要分成了九類，分別是：
一是源於祖宗的號。如禹即夏代的後裔姓姒、契即商的後裔姓子、棄即周代的後裔姓姬、伯夷的後裔姓姜等。
二是源於諡號。諡號是古代社會帝王、貴族、大臣等死後，依據他生前的事蹟所給予的稱號，如經緯天地、道德博聞、勤學好問等諡為文，剛強直理、克定禍亂、法能服民等諡為武，還有昭、景、成、宣、戴、桓等姓，都是從老祖宗的諡號來的。
三是源於國名。夏、商、週三代分封許多諸侯國，如齊、魯、吳、楚、秦、晉、燕、趙、陳、宋、鄭、越、衛、韓、魏、蔡、曹、胡、許等，這些國家滅亡後，其公族以國為氏。
四是源於爵。即爵位。如王、公、侯、伯等，其後代有王孫、公孫等。
五是源於官。古代設有司馬，掌管軍政、軍賦、馬政，西周為三公之一，他們的後裔就以司馬為姓，如司馬相如、司馬遷，晉朝皇室司馬昭家族等。司徒，是負責掌管民戶、土地、徒役的大臣，後裔以司徒為姓。司空、太史等複姓，都是由官名而來。春秋時晉國在上、中、下三軍之外，另設左、中、右三行，荀林父為中行軍帥，其子荀偃稱中行偃，其子孫便以中行為姓。
六是源於字。根據人名中的字義又起的別名叫字。如春秋時鄭國大夫良霄字伯有，其子孫遂以伯有為姓。再如孟孫、子服、叔子等。
七是源於職業。如商、周、秦、漢都設有“巫”，掌管巫策，預言吉凶，禳禱以除疾病，子孫以巫為姓，孔子弟子有巫馬施，曾為單父宰。古代還設有管理匠作及製陶的官員，其後裔便以匠、陶、卜、屠等為姓。
八是源於居住地。傳說黃帝住姬水之濱，以姬為姓 ；炎帝居姜水之旁，以姜為姓。如春秋時代齊國公族大夫分別住在東郭、南郭、西郭、北郭，他們的後裔便以東郭、南郭為姓。鄭大夫住在西門，子孫便以西門為姓。魯莊公子遂住魯東門，稱東門遂，是以東門為氏。他如城、園、池、橋等。
九是源於采邑、封地。采邑是帝王及各諸侯國國君分予同姓或異姓卿大夫的封地。其後代或生活在這些采邑中的人有的便繼之為氏。如晉國荀林父之弟荀首采邑於智（今山西永濟市），其後代為智氏。其他如溫、蘇、楊、甘、樊、欒、鄧等。
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