相比其他王朝，明朝有一个最大的特点——它有两个首都。太祖朱元璋最早建都在南京。当朱棣以“靖难”的名义将自己的侄子朱允炆赶下台，自己成了为明朝第三任皇帝后，于永乐十九年（公元1421年）正式迁都北京，但保留南京做为留都。
到明末的时候，明王朝两面受敌。
东北的清军是明朝几代皇帝的“老冤家”，从万历四十四年（公元1616年）努尔哈赤建立后金算起，历经万历、泰昌、天启、崇祯几代，清军与明朝一直纠缠不止，今天开战，明天休战，没完没了。
而自崇祯二年（公元1629年）开始，各地的“流贼”又此起彼伏，打不走、杀不光，“忠诚”地追随崇祯，直到他政治生涯结束。
客观的来说，崇祯帝朱由检即位以来，始终兢兢业业，不敢有一丝懈怠，政治气象也有过“小阳春”的回暖迹象，但是也无法扭转大明气数已尽的时局。
那崇祯帝为什么不南迁呢？历史上迁都的王朝有好几个，比如北宋受到金的侵略，向南迁到杭州，建立南宋，又持续了一百多年，直到都被元灭国。南宋比金存在的时间长，可以说金与宋靠到最后是宋嬴了。
话说，崇祯十七年（公元1644年）新年伊始，局势更加严峻了。皇帝朱由检也征求大臣们的意见，到底如何应对眼前的局面。朝中大臣分为三派。
第一派建议崇祯帝南迁，代表人物为左中允李明睿。李明睿认为：在李自成的起义军与清军两面夹击之下，北京失陷是迟早的事。与其以死抗争，不如主动南迁，腾出北京给李自成，让他去面对东北的清军——让他们两方死磕去吧。“只有南迁一策，可缓目前之急。”
李明睿的这个建议深得朱由检赞许，说明在李明睿提出此计之前，朱由检也曾动过这个心思。但是，虽是一国之君，也不是想干啥就能干啥的——朝里一众老臣不同意迁都。
是因为群臣要誓与京城共存亡吗？非也。是这些大臣们心里有自己的小算盘：改朝换代乃是古往今来平常之事，一朝气数尽，一朝气运升。不管是朱家的天下，还是李家的天下，自己不过是换一身朝服而已。反正都是向坐在上面龙椅上的人磕头，管他是谁坐在那呢！
第二派建议崇祯帝“撤守”，代表人物是吏科都给事中吴麟徵。在朝里一众“明保实降”的臣子中，吴麟徵是有一点良心的。他提议，为应对西北、东北两线作战的不利局面，应主动放弃山海关外的宁远、前屯二城，由吴三桂率军驻守北京近郊，拱卫京师。（那个时候，谁也没想到吴三桂会投降啊！）
历经多年战乱，当时山海关外，明军势力已然消耗殆尽，只有宁远、前屯、后屯等几处要塞尚存。而且这几处要塞都远离明军的大本营，补给线很容易被清军截断。因此不如主动弃守，聚集有限兵力，布置于山海关一带。这样一方面可以阻滞清军的进攻，一方面也可应对李自成的军队进攻，以此来争取时间，再抓紧召集勤王的部队。
但是，荒乱之中，朝廷上下都乱了阵脚。没有人去认真分析吴麟徵的建议，没有人看到这个建议的战略眼光，最终“廷臣皆以弃地非策，不敢主其议。”
第三派的意见（也是最不靠谱的意见）：提出此意见的人叫李建泰。他提议，由他率数万军，阻敌于山西境内。李建泰的理由也很充分：首先，李自成要想从西安进北京，山西乃是必经之路，而他是山西人，最为熟悉山西地况；其次，他自已“颇知贼中事”，也就是说他认为自己最为了解这些个“流贼”，知己知彼可百战百胜；最后，也是最为吸引崇祯帝的一点是，李建泰颇有家资，这一仗他说要自掏腰包，不需动用国库一两银子——“以家财佐军，可资万人数月之粮。”
崇祯帝与群臣听此豪言壮语，激动的热泪盈眶。崇祯帝当即拍板：就如爱卿所言！
正月二十六日，李建泰率军出征。朱由检仿照古制，行“遣将礼”。场面声势浩大，“旌旗金鼓甚盛”，朱由检赐酒三杯，勉励李建泰：“先生此去，如朕亲行。”
只可惜，李建泰的部队一天只走了三十里。为什么呢？因为刚刚一出发，李建泰就得知，他的老家曲沃沦陷了，老家的财产损失殆尽——没钱了，拿什么供给万人数月。
正月三十日，晋王朱求桂上奏朝廷：“山西危急。”李建泰后悔喽——当时的牛皮吹大了。索性他躲在河间府内装病，静观其变。（后来清军占领北京，此人果然投降了，此乃后话。）
二月初八，李自成的大顺军攻陷太原，晋王朱求桂投降；十二日，忻州失守；十六日代州失守；二十三日真定失守；二十四日山西全境失守；二十五日彰德失守，赵王朱常谀被俘......北京还能挺到几时啊！
这时，李明睿再次提出“南迁”。为了稳妥起见，这一次李明睿先私下与左都御史李邦华商议。因为李邦华是曾经举荐过李明睿的恩师，同时一直以来是赞成南迁的，这个提议如得到了李邦华的首肯，再一同去说服皇上和众大臣自然容易些。
没想到，事情总是在节骨眼儿上出乱子，李邦华没有事先与李明睿商议就提出：“圣上留守，太子南迁。”
这回轮到崇祯不干了：“老子在这里等死，儿子到南京去登基！这是哪朝哪代的祖宗理法？！”这时兵科给事中（六部中的言官，与御史互为补充。）光时亨也及时跳出来，弹劾李明睿、李邦华是在“妖言惑众”。
一时之间，朝堂上下争吵不断。有的嚷着与帝都共存亡，有的说让太子南迁，做两手准备。但是没有一个声音提出，让崇祯南下避祸。
崇祯帝彻底失望了，原本他已秘密安排好经天津从水路至南京，车船均以备妥，就等有人奏本，请他南下，他好顺水推舟走人，没料到，他的臣子们抛弃了他......
三月初一，大顺军攻陷守武关，京城北面的昌平发生了叛乱，北京城紧急戒严。
崇祯帝一面急命吴三桂弃守宁远回京师救援，一面命驻守北直隶的刘泽清进京勤王。但一切都太晚了，吴三桂学李建泰一路磨磨蹭蹭，张望时局变化。刘泽清做得更绝，他根本没把崇祯的命令当回事，竟一路向南抢掠去了。
三月初五，河间失守；初七，大同失守；初八，宣府失守；十二日，昌平失守；十三日，居庸关陷落......明军在北京外围已毫无招架之力了。
三月十七日的朝会上，朱由检提笔写下
“诸臣误朕至此！”、
“朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣尔！”、
“文武官个个可杀，百姓不可杀。”
是日，李自成的大顺军兵临城下，朱由检插翅难飞......
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