文：蓬萊夜話
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古時，淮安城有個姓李的員外，早年貧困，曾做過木匠，因技藝精湛，加之為人敦厚本分，所以生意興隆，沒過幾年便攢下了一筆錢財，他心思活絡，以此為本金做些小買賣，後來生意漸漸做大，賺得萬貫家財，成為了當地有名的商賈。
李員外發跡之後不忘初心，樂善好施，常常接濟窮苦，為善一方，故被附近百姓稱之為李善人。
一日，李員外有事外出，事畢回家之時見大街上有一人蜷縮於牆角，觀其衣著，似乎是一書生，時逢寒冬臘月，那書生衣著單薄，被凍得瑟瑟發抖，李員外見後上前詢問書生為何在此受凍，那書生抬起頭，嘴唇發紫，口中期期艾艾，聲音打顫，已是被凍得說不出話來。
李員外趕忙將他帶回家中，飯菜招待，那書生面呈菜色，餓紋入嘴，似乎多日都沒吃過一頓飽飯，見了滿桌的飯菜頓時眼冒精光，狼吞虎嚥，風捲殘雲一般頃刻間便將一桌飯菜橫掃一空。
打了個飽嗝，書生緩過了勁來，起身朝著李員外作了個揖，便要跪下磕頭，李員外慌忙將他拉住，“男兒膝下有黃金，兄臺萬萬不可行此大禮。”
“若非員外搭救，在下早已被凍死在街頭了，員外恩同再造，在下定當銘記於心。”書生言罷，又朝李員外施禮道謝。
李員外笑著要書生落座，又讓下人奉上茶水，兩人閒談片刻，書生好似想起了什麼，說道：“在下身無長物，唯善畫龍，員外大恩，我無以為報，願獻醜與員外畫一幅龍圖，聊報恩情。”
李員外沒上過私塾，目不識丁，也不愛什麼字畫，但見書生這麼說，不忍駁了他一番好意，便笑著點了點頭，“那便有勞兄臺了！”
書生自行囊中取出筆墨，鋪開宣紙，揮毫落紙，筆走龍蛇，力透紙背，縱使李員外對作畫一竅不通，亦可看出書生畫功了得。書生神態專注，心無外物，一畫便是幾個時辰，期間李員外喊他歇息會兒，書生卻置若罔聞，如未聽到一般，心神之專注，可見一斑。
直至傍晚時分，書生方才畫成，長吁了一口氣，盯著那畫端詳許久，過了好一會兒，方才回過神來，如夢初醒，想起了自己身在何處，想到讓李員外等候多時，趕忙向李員外賠罪，言語之間很是愧疚。
李員外絲毫不以為意，拿起書生所畫龍圖一看，頓時驚歎不已，只見那畫中之龍栩栩如生，搖頭擺尾，不怒自威，端是惟妙惟肖，此時天上烏雲密佈，雷聲轟隆，那畫中之龍竟像是要躍紙而出，騰雲而去，讓李員外讚不絕口，言稱書生可比肩唐寅，朱耷等名仕。
書生聽到李員外的讚賞之言，卻長嘆了一口氣，說道：“唐寅朱耷雖名滿天下，卻是一生窮困潦倒，鬱不得志，我又何嘗不是如此，雖名氣不及他們，境況卻是相似。”
書生苦笑，遂將自己生平告訴了李員外，喃喃說道：“我生性好龍，自幼畫龍成痴，已到了廢寢忘食的地步，寒暑易節，從不間斷，亦是因此耽擱了學業，屢試不第，家父望子成龍，望我能登科，為官為吏，光宗耀祖，屢屢教誨，要我切莫玩物喪志，要以學業為重，我卻置若罔聞，甚至多次與父親爭吵，以至讓父親含恨而終。”
“家父死後，家境每況愈下，母親心憂，沒過半年也追隨父親而去，僅剩我孤身一人，我雖心中悲痛，卻仍是不思悔改，整日沉溺於作畫，以解憂愁，沒過多久便將家產用盡，本想靠變賣字畫為生，然逢亂世，世人自顧不暇，衣食無落，又有幾人肯買我字畫，無奈只能流落街頭，乞食為生。”
書生喃喃自語，說個不停，雖望著李員外，卻好似在說給自己聽，說到心酸之處，不禁潸然淚下，李員外不知該如何安慰。
“我畫了半生的龍，卻終究無法將自己畫成龍，又得到了什麼？寒冬臘月，連件禦寒的棉衣都無法置備，險些被凍死，一事無成，虛度光陰罷了！”書生說到此處，臉上帶著決絕的神色，“既是如此，又要這筆何用，”只聽“咔嚓”一聲，書生已然將那筆折斷，“倒是不如學些手藝，還能討個活計，落個溫飽。”
李員外本想阻攔，卻又尋不到理由，只好長嘆一聲。書生折斷了筆，不再言語，而後怔怔的望著那那支陪伴了自己半生而今已斷為兩半的筆，眼中滿是悲傷。
李員外勸慰書生，書生摸了摸眼中的淚，說道：“念及往昔，心有所觸，一時失態，倒是讓員外見笑了。”
“任誰還沒個貧困潦倒的時候，兄臺尚不到而立之年，正值大好年華，以後終會有出頭之日。”
書生聽罷，點了點頭，見天色已晚，便與李員外告辭，李員外見外面天寒地凍，自是不肯讓他走，讓他在此留宿。書生再三感謝，留宿下來。
翌日，李員外又在書生走時拿出三錠銀子相贈，書生猶豫再三，卻僅收下了一錠銀子，跪謝說道“大恩大德，沒齒難忘。”而後離去。
書生走後，李員外便將其所畫的龍圖掛於廳堂之中，雖日日看到，卻並未察覺那龍圖有什麼異樣，也不覺是什麼珍貴之物，但李員外卻沒有想到，這龍圖會在日後救他一命。
一晃過了多年，這年大旱，田中顆粒無收，加之賦稅沉重，百姓再無餘糧，已至絕境，李員外便開倉放糧，設辦粥廠，初時附近百姓感恩戴德，稱李員外為活菩薩，後來時間久了，附近的百姓習以為常，反倒覺得這善事是李員外應當做的，再也沒有那份感恩之心。
卻說這旱災曠日持久，三年滴雨未下，李員外的粥廠也開了三年，三年間耗費了大量真金白銀，李員外縱使家底豐厚，也經不起這般消耗，已是將家底掏空，不得已只得停辦粥廠，並將緣由告訴了附近的百姓，然附近百姓卻並不相信，紛紛指責李員外見死不救，心道沒了粥廠接濟，又豈能活命，橫豎一死，便紛紛落草為寇，恨李員外為富不仁，首先劫的便是李員外。
百姓們持刀荷棒來到李員外家，將李員外捆綁起來，而後翻箱倒櫃，搜尋值錢的物件，然偌大一個府宅，只在床榻下面搜出三五兩碎銀，眾人不信，只當是李員外把錢財藏匿起來，逼他交出家中錢財，李員外憤恨不已，閉口不言，眾人見此大怒，將李員外打個半死。
一領頭之人說道：“姑且念你先前也做過不少好事，只要將家中藏匿的錢財交出來，就饒你一命，如若不然，便讓你有錢也沒命花！”
李員外冷笑，冷不丁向那人啐了一口，將口中的血噴了那人一臉，“你這忘恩負義的狗東西，枉我先前三番幾次賙濟於你，當年你娘下葬還是我買的棺槨，你娘若泉下有知，豈會容你在此放肆。”
那人被揭了短，頓時惱羞成怒，見桌上有杯茶，便拿來朝李員外潑去，李員外頭一歪，躲了過去，茶水卻潑到了廳堂中掛著的那幅龍圖上。
那人見茶水未潑到李員外身上，更是憤然，上前便是兩個耳光，打的李員外連連後退，頭昏眼花，眼冒金星，過了許久方才緩過勁來，心道今日怕是性命不保，然睜眼一看，卻見那人正怔怔的望著自己的身後，露出驚駭的神情，旁邊眾人也是一臉的駭然。
李員外回頭一看，亦是驚詫不已，只見那龍圖上的龍遇水，竟然活了過來，在畫紙上游動，此時天上一聲驚雷，霎時烏雲密佈，電閃雷鳴，天色暗淡下來，那龍忽破畫而出，迎風而長，將屋頂撞出一個洞來，蜿蜒向著雲中飛去，眾人看得目瞪口呆，李員外趁機逃走。
剛逃出去沒有多遠，便下起了滂沱大雨，雨勢之大，如銀河倒瀉，滄海盆傾一般，頃刻間李員外家所在之地便成了一片汪洋。李員外逃至高處，倖免於難。
大雨下了三天三夜方才停息，周遭郡縣皆有波及，但除了李員外家附近外，雨勢並不算大，故未形成水災，反倒緩解了旱情，周遭郡縣百姓皆欣喜不已。待大水消退後，李員外回到家中，在家附近發現了幾具屍體，悉數將他們安葬。
因先前多行善事，李員外友人頗多，現今身無分文，落難之際，故有多人相助，沒過多久李員外便又東山再起，富裕起來，再次發跡之後，李員外曾讓人尋找過當年畫龍的那個書生，卻始終沒有找到。
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