故事來源於紀曉嵐寫的志怪小說——《閱微草堂筆記》,紀曉嵐曾認為，按八字干支來推算一個人的命運，有時候奇驗，有時候則完全不應驗，有時候一半應驗一半不應驗。他曾經就拿其中比較應驗的幾件事反覆思考，覺得以八字來推算人的貴賤貧富，只能就大體上推測出個七八成。在這其間，因為人事的消長盛衰，所以也略有異同。
比如，無錫鄒小山先生的夫人，與安州陳密山先生的夫人，她們兩人的生辰八字是完全相同的。鄒小山先生官居禮部侍郎，而陳密山先生官居貴州布政使。他們都是二品官階。若論爵位，布政使當然比不上禮部侍郎尊貴;若論俸祿，禮部侍郎卻比不上布政使豐厚。這樣兩家各有所補，也就相抵了。
再從兩位夫人本身的情況來觀察，兩位夫人都頤享老年。陳夫人早寡，可老年倒也康樂幸福。而鄒夫人與丈夫白天偕老，然而，晚年卻雙目失明，家境又日趨衰落。這麼說來，兩位夫人命中盈消互補而持平了。由此看來，這大概與她們出生的地點分別在南北，或出生的時候稍有先後，會有些關係吧？
然而，紀曉嵐的第六侄和奴僕之子劉雲鵬出生的時候兩家的產房只有一牆之隔，兩家的窗戶又相對應，兩個嬰兒同時呱呱落地，出生的時刻幾乎連一分一秒都不差。可是，他那六侄兒只活到十六歲就夭折了。而奴僕之子劉雲鵬現已過弱冠之年，卻依舊健在。按道理來說他們倆的八字相同，命中所帶的福祿應該也相同，可現實中六侄兒生長在富貴之家，他嬌生慣養，十六年中，早把一生的祿數消耗盡了;而奴僕之子劉雲鵬卻生長在貧賤之家，平常粗茶淡飯，消耗無多，自然他的祿數是尚未享盡的。盈虛消息的規律，不外乎此。
正如古代的一些經書所言，時運循環,生滅不已,可由盛而衰,也可由衰而盛。極善之人和極惡之人的命是算不準的。那是因為善人時時刻刻起的都是善心善行，命運自然“日日新，苟日新”了;相反惡人十惡不赦，起心動念都是陰暗的，生命的軌跡直向下墮落。唯有凡夫俗子的心沒有大善大惡的波折，所以才能被算定。
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