在中国古代，由于生产力水平的低下，以及医疗水平的不完善，所以人口的死亡率非常的高，如果赶上盛世年代，百姓安居乐业，那么多生几个孩子就可以抵消死亡率。但是在战争年代，大规模的杀伐屠戮，导致人口锐减，也因此中国古代人口规模始终控制在六千万左右，即使是明朝最多也只能是两亿人口。但是在清朝，清朝灭亡的时候，人口达到惊人的4.5亿，为什么会出现如此的差距呢？
首先先来看一组数据，各朝代在最鼎盛的时候人口数量：战国、秦国约两千万；西汉后期约6000万；西晋约3500万；南北朝总计5000万；隋朝5800万；唐朝中期9000万；五代十国3000万；北宋、辽国、西夏约1.38亿；南宋、金国、西夏约1.4亿；元朝约8500万；明朝约2亿；清朝4.5亿。
我们都知道，中国古代是农业社会，由于在古代生产力水平是非常低的，虽说不断有农业工具的改良，但是并没有实质性的改变。而中国两千年来的土地开发面积一直是恒定的，每个朝代的差距不是很大，所以说，在生产力和土地供应面积恒定的情况下，中国国家领土对人口的承载能力是有一个极限的，一旦人口数量增长，那么就会爆发大量的社会矛盾，最终导致起义。但是清朝相对于明朝，在短短两百年的时间之内，人口增长了一倍，这不禁让人大吃一惊。
有人说，清朝之所以人口规模这么大，是因为在明朝末年，番薯和玉米传入中国，这两种食物产量大，抗灾害能力强，于是拯救了大量的底层百姓，才导致了人口的暴涨。但是饿死只是人口减少的一个方面，古代几千年来致使人口锐减的最大的原因其实是战争，清朝虽然是一个统一的王朝，但是从康熙年间到鸦片战争之前也是战争不断，但是仍然挡不住人口的暴涨，所以肯定是另有原因。
实际上，康熙制定的“滋生人口永不加赋”和雍正制定的“摊丁入亩”的政策，才是清朝中叶人口爆炸的主要原因。中国古代一直在“按人头收税”和“按地收税”的取舍中徘徊着。按人头税税就是家里有多少人就要交多少税，税收可以是钱、粮食或者是徭役，所以贫穷的底层百姓本来就生活困苦，如果再加上这么多的税收，那么家里一定是入不敷出，难以为继，这也就抑制了百姓繁衍后代的欲望。但是在清朝，由于改为按地收税，家里的土地是固定的，所以税收也是固定的，这个时候如果家里人口多了，也就是劳动力多了，这么就能够最大的保障田地增产，所以底层百姓的生殖欲望被激发出来，再加上中国自古以来多子多孙的传统，于是在这种政策之下，人口呈现几何级的增长，到了清朝末年达到惊人的4.5亿人口。
也正是在清朝人口不断地堆积之下，即使英国有了工业革命，中国的经济总量依然保持世界第一。
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