在中國古代，由於生產力水平的低下，以及醫療水平的不完善，所以人口的死亡率非常的高，如果趕上盛世年代，百姓安居樂業，那麼多生幾個孩子就可以抵消死亡率。但是在戰爭年代，大規模的殺伐屠戮，導致人口銳減，也因此中國古代人口規模始終控制在六千萬左右，即使是明朝最多也只能是兩億人口。但是在清朝，清朝滅亡的時候，人口達到驚人的4.5億，為什麼會出現如此的差距呢？
首先先來看一組數據，各朝代在最鼎盛的時候人口數量：戰國、秦國約兩千萬；西漢後期約6000萬；西晉約3500萬；南北朝總計5000萬；隋朝5800萬；唐朝中期9000萬；五代十國3000萬；北宋、遼國、西夏約1.38億；南宋、金國、西夏約1.4億；元朝約8500萬；明朝約2億；清朝4.5億。
我們都知道，中國古代是農業社會，由於在古代生產力水平是非常低的，雖說不斷有農業工具的改良，但是並沒有實質性的改變。而中國兩千年來的土地開發面積一直是恆定的，每個朝代的差距不是很大，所以說，在生產力和土地供應面積恆定的情況下，中國國家領土對人口的承載能力是有一個極限的，一旦人口數量增長，那麼就會爆發大量的社會矛盾，最終導致起義。但是清朝相對於明朝，在短短兩百年的時間之內，人口增長了一倍，這不禁讓人大吃一驚。
有人說，清朝之所以人口規模這麼大，是因為在明朝末年，番薯和玉米傳入中國，這兩種食物產量大，抗災害能力強，於是拯救了大量的底層百姓，才導致了人口的暴漲。但是餓死只是人口減少的一個方面，古代幾千年來致使人口銳減的最大的原因其實是戰爭，清朝雖然是一個統一的王朝，但是從康熙年間到鴉片戰爭之前也是戰爭不斷，但是仍然擋不住人口的暴漲，所以肯定是另有原因。
實際上，康熙制定的“滋生人口永不加賦”和雍正制定的“攤丁入畝”的政策，才是清朝中葉人口爆炸的主要原因。中國古代一直在“按人頭收稅”和“按地收稅”的取捨中徘徊著。按人頭稅稅就是家裡有多少人就要交多少稅，稅收可以是錢、糧食或者是徭役，所以貧窮的底層百姓本來就生活困苦，如果再加上這麼多的稅收，那麼家裡一定是入不敷出，難以為繼，這也就抑制了百姓繁衍後代的慾望。但是在清朝，由於改為按地收稅，家裡的土地是固定的，所以稅收也是固定的，這個時候如果家裡人口多了，也就是勞動力多了，這麼就能夠最大的保障田地增產，所以底層百姓的生殖慾望被激發出來，再加上中國自古以來多子多孫的傳統，於是在這種政策之下，人口呈現幾何級的增長，到了清朝末年達到驚人的4.5億人口。
也正是在清朝人口不斷地堆積之下，即使英國有了工業革命，中國的經濟總量依然保持世界第一。
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