汉武帝是我国历史上的一位伟大的皇帝，他在位期间，先有派张骞打通西域并且大规模的开发西域，由此开辟了丝绸之路；派卫青、霍去病远征漠北，打的匈奴俯首称臣；收复河西走廊，并在当地建城，不惜血本站住脚步；先后两次大规模的修整黄河；可以说汉武帝的每一项功绩，都是功在当代利在千秋的，但是轰轰烈烈的做事是需要大手笔的花钱的，那么，汉武帝的底气在哪呢？
汉朝在建立之初，早已经是破败不堪，百废待兴，甚至汉高祖刘邦连同样颜色的六匹马都找不到，于是汉高祖施行了无为而治的治国观念，降低税率，让民间发展生产，到了汉景帝末年，经过近七十年的发展，汉朝已经是相当的富裕，积累了大量的财富。然而即使有几十年的沉淀，但是架不住汉武帝雄心壮志太大，在公元前124年的时候，汉武帝下令在河套地区建城屯军驻扎，中央政府已经拿不出钱了。所以单凭继承下来的老底，根本难以支撑汉武帝的野心。还好汉武帝手下有当时的经济学大师--桑弘羊。
针对国内经济的烂摊子，桑弘羊主要做出了四条改革制度：
1、统一币制。由于在西汉初年民生凋敝，所以汉朝选择无为而治的黄老学说，用现在的话来说就是国家不干预经济，允许国内自由发展。而且由于汉初施行分封制，在各个诸侯国内都有自己独立的一套货币体系，所以就整个国家而言，对经济的控制能力是非常有限的。就拿货币而言，由于每个诸侯国都有权利发行自己的货币，所以首先货币混乱导致不利于国家收税；其次币值不稳定，在古代一个铜板的分量适合币值相对应的，但是有些诸侯国所发行的货币经常出现缺斤少两的情况，这损失的是国家的信用；第三民间私人获取开矿权之后私自发行货币，比如汉景帝的宠臣邓通，汉景帝就曾经赏赐他一座铜矿并赐予铸币权；第四，由于中央政府发行的货币防伪度并不高，很容易被仿造。
公元前119年，汉武帝下诏，铸造“鹿皮币”作为国家的通行货币，而鹿皮币就是皇家园林中的白鹿皮，这东西只有中央皇室才有，所以基本上处于垄断地位。各个诸侯国想要铸钱们，就得像中央购买白鹿皮--40万一块。也因此，地方上的钱源源不断的流向中央。随后国家以“赤仄钱”为官方货币，赤仄钱分量为五铢，所以又称“五铢钱”，这种钱的优点是制造的技术水平要求高，不能被仿制。并且下令，以后国家的赋税以五铢钱的形式缴纳，所以百姓只好把手中的其他货币换成五铢钱，这样就增加了五铢钱的流通量。为了防止地方仿制，汉武帝下令杀了多达几十万的私铸的人。连续几年之后，政府算是彻底控制住了货币市场。
2、推行盐铁官营。盐铁官营是先于币制改革的，在当时的汉朝，最大的三项税源就是冶铁、煮盐、铸币。盐铁一个是最大的军需，一个是民间的必需品。如果把这两项控制住，那么对于建立强力政府至关重要。所以政府针对于此做出了四项规定：首先将盐铁的经营管理统一官营，所得的收入计入国家的税收；第二设立专门的盐户的岗位，也就是现在的国家职工，政府发放煮盐用具和工资；第三，铁腕打击各地私自经营盐铁的现象；第四，在各地设立铁官，专门负责铁器的买卖。
盐铁专营的制度自从汉朝设立之后，就为后世一直沿用两千多年，所以足可以看出古人的经济智慧。虽然盐铁专营的机构作为国企，也出现了不少的贪污腐败的行为，但是在客观上也是极大的增加了国家的财政收入，对于政府对国家的控制是极为重要的。
3、征收商业税--算缗钱。緡钱就是商人的本钱，而征收算缗钱就是向商人征收财产税。“算”是当时的一个计量单位， 对于大商人每4000钱为一算，对于小商人和手工业者，每2000钱为一算，各地的车马船舶也要计入财产。所以从政策上看，富人是主要的收税对象。
为了监督富人纳税，于是附加了“告缗”政策，也就是检举揭发，只要是有商人隐瞒自己的财产，逃避国家税收，普通人知道之后就可以告发，一经查实，就可以没收全部的财产，并且对于告发者可以得到一半的财产。所以自文景之治以来的“新规阶层”--商人，就这样被国家榨取。
4、均输法。这也是桑弘羊对中国经济史上的创造性的改革。均输法的设立主要是解决汉朝各地物价不均，给了商人投机倒把的机会的问题。在以前，国家收取税收的的形式不仅是货币，还是盐铁、粮食等物资，这些物资都要运往京城，由于国土面积巨大，在运输的过程中不可避免的带来大量的损耗，于是国家在全国各地设立国库，收取的赋税就地缴纳存储。并且在均输法附加了一条“平准”制度，就是国家从各地收取的各项物资统计之后，发现某一地区缺少物资有人哄抬物价，立马就近调取平抑物价。某地出现自然灾害，立马调取粮食赈灾。某地丰收，为了防止谷贱伤农，国家低价买入，来年价格上涨再抛出平抑物价。这样国家对于市场经济的干预也就有了更多的手段。
桑弘羊的这些改革，对于拥有雄心壮志的汉武帝来说，无疑是提供了强大的后勤保障，即使是在结束对匈奴作战以后的二十年内，汉武帝又在打通西域、西征大宛、平复南越、东越和西南蛮夷、大兴土木等事情上面花费巨大，也保证了汉王朝的经济不至于崩溃。并且这些制度一直为后世所沿用。
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