公元前222年，王翦平定了楚国长江以南的广大土地，楚国彻底灭亡。楚人对于秦国的亡国之辱极为痛恨，在秦末天下大乱时楚地开始兴起“楚虽三户，亡秦必楚”的顺口溜以彰兴兵雪恨之志。后来项燕之孙项羽果然灭秦。为何楚人如此痛恨秦国呢？
秦国自公元前221年横扫六国统一中国，建立起中国历史上第一个统一封建王朝。然则由于秦国暴政，到了前209年就开始出现民变。楚人陈胜、吴广在大泽起义，建议张楚（即张大楚国之意）。不久之后，起义被秦国大将章邯镇压。
秦二世元年九月，旧楚国贵族后人项梁与侄儿项羽杀死会稽郡守，号召楚国遗民起兵反秦起义，并在在民间找到楚怀王之孙熊心，立为楚王，仍号怀王。项羽在巨鹿之战中破釜沉舟，大败秦将章邯，并坑杀了20万秦朝降兵，自封西楚霸王。
后来攻入咸阳，推翻暴秦建立西汉王朝的汉高祖刘邦也是楚人。楚人抗秦后，其他五国后裔才揭竿而起。
最终，印证了“楚虽三户，亡秦必楚”这句话。当时秦国横扫六国的虎狼之师最终在满腔仇恨的楚人的围攻下迅速瓦解。《大秦帝国之纵横》里面所说的，秦国从来就没有投降的秦军。秦军投降者，诛灭三族，任人不善者，诛灭三族。然而在巨鹿之战中，大秦主将章邯与司马欣、董翳率秦军约20万众向项羽投降。但这些降兵和长平之战的赵国降兵下场一样，基本上就是给坑杀了。
项羽攻入咸阳后，杀死秦王子婴和他的妻子儿女，并进行了大屠杀，阿房宫也被付之一炬。可见楚人在抗秦的过程中是充满了太多的仇恨，明显就是在复仇。
楚国，芈姓，曾被周朝封为子楚（楚国国君，爵位为子爵），这是一个很低的爵位。西周建立后，实行分封制，大致分为王、供、侯、伯、子、男。王指的是周天子，身居高位的天子重臣称公，比如周公、召公，其次为侯爵，比如齐侯、晋侯，再次是伯爵，比如秦伯，最后才是子爵和男爵。当然，有功于周天子进爵加封也是很正常，如果周天子控制不了的诸侯国或者礼崩乐坏之后自封爵位，那就不好说了。当时的楚国君主只是给封了一个子爵。
周康王时的一次诸侯大会，由于西周王朝历来歧视南方，视楚国为“南蛮”，故熊绎没有受到一个诸侯该有的礼遇，反而与当时的狄夷鲜卑一起守燎，并负责茅蕝缩酒，根本是仆役的工作。在这之后，熊绎知耻近勇带领国人开始了“筚路蓝缕”的艰苦创业。
周昭王时，由于害怕楚国会崛起，周王南征荆楚。周昭王在回师的途中渡过汉水时被伏击身亡，结果西周“丧六师于汉”。这是楚国与西周的第一次大规模冲突。
周夷王时，诸侯开始轻慢周天子，中央政府的威权开始稍弱，楚国开始了分庭抗礼的初步尝试，熊渠在江汉一带的民心和威望很高，遂兴兵伐庸，杨粤，至于鄂。并说出了：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”的话，并立长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王。
周宣王时，由于耿耿楚国于怀，周宣王在江汉间封了许多周室成员或者依附于周朝的势力，史称“江汉诸姬”，西周的战略就是试图以这些亲周势力封锁江汉通往中原的门户用以遏制楚国的北进对西周造成威胁。但最终未能达到目的，江汉诸姬尽被吞并、臣服融合于楚。
不满自己国大爵小的楚君熊通从传说中找到例证，他说其先祖鬻熊是周文王的老师，有辅佐推翻殷商，建立周朝的功劳，只因早死而仅得到子爵，遂攻打姬姓诸侯随国，目的是要周天子晋升其爵位，遭拒，熊通率兵再次征讨随国（今湖北随州），迫使随侯投降。熊通因此在前704年自称为王（后谥武）。楚国一路征伐，灭掉了江汉流域几十个小国，成为该地区的霸主。
楚文王定都于郢，后人通称鄢郢。随后的几代楚国君主开始以此为中心，开始北上与中原诸侯国争霸。并最后在楚庄王时期，成为和晋国并立的诸侯霸主。
楚昭王时期，楚国被吴国攻破国都，最后在秦国的帮助下得以复国。楚国又相继灭掉蔡国、莒国，尽有江淮以北之地。
吴起变法后，楚国国力大增。至楚威王时代，楚国的西部领土已扩张至巴蜀之间，东灭越国，成为降雨最大的诸侯国。楚怀王在即位后，开始重用屈原等大臣，针对主要弊政进行一系列的革新，却引来楚国贵族一致性的反对。日久，难以抵挡反对声浪的楚怀王遂意兴阑珊，变法终告失败。
前313年，秦国张仪欺骗怀王要其以断绝齐国之交换取秦国割让六百里商于之地，怀王中计，与齐国断交后只得六里地。怀王恼怒不已，派屈匄为大将、逢侯丑为副将以十万兵马自天柱山西北出兵进攻秦国，被魏章大破于丹阳（今河南西峡以西、丹水以北地区），虏获楚将屈匄，斩首八万；怀王再召集全国的部队，发动进攻，再惨败于蓝田，其后前311年秦国攻取召陵，三战皆败，楚国由盛转衰。
前302年（楚怀王二十七年），在秦国为人质的楚太子横在私斗中杀死一个秦大夫，逃回楚国。前301年（楚怀王二十八年），秦国报复，与齐国、韩国、魏国联盟攻打楚国，杀败楚将唐眛，夺走重丘。前300年（楚怀王二十九年），秦国再次派兵攻打楚国，杀败楚将景缺。楚怀王因恐惧秦国武力，派遣太子横到齐国当人质。前299年（楚怀王三十年）秦国攻占了楚国八座城池，秦昭王约楚怀王在武关会面。怀王不听昭睢、屈原劝告，决定前往武关，结果被秦国扣留，秦王胁迫怀王割地，怀王不肯。怀王被扣留期间，楚人立太子横为王，是为楚顷襄王。
楚顷襄王二年（前297年），韩、魏联合攻秦至函谷关，楚怀王趁机逃走，秦人封锁通往楚地的道路，怀王从小道逃到赵境，赵国不敢收留他，怀王企图逃往魏国，但被秦国追兵捉回。
顷襄王三年（前296年）怀王在秦国病逝，秦国把遗体送还楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚”。屈原写《招魂》纪念楚怀王。
到秦朝末年，群雄并起，陈胜在前208年败亡后，当时反秦力量之一的旧楚国将领项燕之子项梁立楚怀王之孙熊心为楚王，仍号“楚怀王”，以争取楚人民心。
前280年楚顷襄王时代，秦伐楚，楚军败。秦昭襄王诈以公主许配给楚顷襄王，屈原长跪城外力谏不果。前278年，秦军趁顷襄王开城迎亲，长驱直进，攻入楚都郢，屈原投河自尽。楚顷襄王迁都于陈(今河南省淮阳县)。
前263年，楚考烈王继位，任用春申君为令尹，春申君派兵助赵国解邯郸之围，又领兵灭鲁国，楚国一度复兴。但前241年，春申君组织东方国家最后一次合纵，但被秦军所败，楚考烈王怕秦国报复，再次迁都至更东面的寿春。
秦王政亲政后，知楚将项燕擅战，遣老将王翦，统秦师六十万，前223年，大败楚军，俘虏楚国国君，被废为庶人，项燕（项羽祖父）身死。
楚人对于秦国的亡国之辱极为痛恨，在秦末天下大乱时楚地开始兴起“楚虽三户，亡秦必楚”的顺口溜以彰兴兵雪恨之志。后来项燕之孙项羽果然灭秦。
秦国趁虚而入，施展骗人的小伎俩让楚国元气大伤。同时楚国君主被骗至咸阳并客死他国让楚人咬牙切齿。秦国使诈攻入郢都，屈原跳入汨罗江也让楚国人痛恨。屈原已逝去2300年我们仍不忘纪念，并将端午节作为国家法定节日，更何况当时的楚人呢。
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