众所周知，春秋战国时期，质子外交很是频繁，诸侯将自己的儿子送到国外，以此赢得国际和平，一般是小国送质子给大国，或者是两个大国互质。在诸侯相攻日趋白热化的战国时期，这种外交方式更是频繁见诸史册，比如千古一帝秦始皇，他的老爹就曾在赵国为质。
质子外交起源于春秋时期，史册上第一起质子互换，就发生于春秋初期，交换双方是郑国和周王室。整个事情说来也简单，周王室试图削弱郑国，增强自己的实力，结果反被崛起中的郑国削弱，颜面扫地，更加被诸侯瞧不起。
周王室曾经是天下名副其实的主人，但随着王室衰落而诸侯日渐强大，这种王室统率诸侯的情况渐渐变得名不副实，在镐京被犬戎攻破、西周灭亡之后，东迁的周王室更加孱弱，也就更加驾驭不了诸侯了。
王室不行了，总有人行，国力逐渐增强的郑国就觉得自己挺行的。郑国首任国君郑桓公为周厉王幼子，周宣王同母弟王子友，其封地最早在西周王畿内，但郑桓公很是鸡贼，看出周王室不行了，利用自己卿士的身份，在东方取得十邑之地作为新郑国的立足点。
西周灭亡后，周王室东迁，郑国的第二任国君郑武公继承了卿士的位置，出兵护送周平王东迁的同时，还经常假借天子之名行兼并之实，兼并周边的一些小诸侯国，国力渐强。
郑武公去世后，郑庄公即位，但其母武姜很偏心，逼着郑武公给与弟弟共叔段极大的权力，郑庄公为了一举铲除弟弟，折服了二十年。再次期间，郑庄公一直待在国内，没到周王室朝觐过，也没搞事。
如此长时间不去，周平王觉得郑国占着这个位置有名无实，就想着任命虢公为卿士。但是，很不巧，郑庄公刚刚战胜了母亲和弟弟，刚好腾出手来。郑庄公得知周王室要任命新的卿士后，大怒，并刻意表现出自己的不满。
周平王很快听说郑庄公大怒，一时之间也是大为不安，他之所以连换卿士都要二十多年来准备，就是因为忌惮郑国。要知道，周王室东迁，周平王在“二王并立”期间能够战胜周携王，顶梁柱之一就是晋国，其次就是郑国。
此时，晋国爆发内乱，无暇他顾，周携王政权虽已被灭，但中原诸侯还未完全归附周平王，要是再失去“小霸”郑国的支持，周平王必将根基不稳。因此，周平王不得不放弃了更换卿士的念头。
放弃是放弃了，但郑庄公还是很不满呐，怎么办呢？为安抚郑国，周平王主动提出了交换质子。周王室的质子，是周平王的次子王子狐，郑国的质子，则是郑庄公的世子太子忽。
质子外交的开始，标志着周王室的地位越发没落，跟诸侯交换质子，王室岂不是跟诸侯平级，但又有什么办法，王室没落从周厉王的“国人暴动”开始，周幽王被申侯联合犬戎攻灭已是事实，到周平王时期，只是无奈地承认现实而已。只不过从此以后，周王室还需要被迫承人更多的现实。
这两位最初的质子，其实后来命运都不太好。
王子狐是个孝子，但身体不太好。周平王去世后，因为他的大哥已死，他成了长子，按理应该继承王位，可当他从郑国回到周王室以后，还没能坐上王位，就因伤心过度而过世，他的儿子王孙林直接接了爷爷的班，成为周桓王。
太子忽要比王子狐幸运得多。
周平王死的那年，王子狐回到周王室，太子忽也回到了郑国。郑庄公把身为继承人的太子忽作为重点培养对象，不但让他多次领兵打战，还把身边股肱之臣祭仲作为他的老师。
太子忽也不辜负郑庄公的殷切期望，不但战功赫赫，而且在救援齐国的过程中，还引发了同为小霸的齐国国君齐僖公的高度重视。
齐僖公之前就对姬忽青睐有加，想把女儿文姜嫁给姬忽，只是太子忽鉴于文姜的风流韵事，找了个齐大非偶的接口拒绝了。齐僖公还不放弃，想给太子忽介绍其他人，但太子忽仍然拒绝。
自立自强本是好事，而且从文姜跟胞兄私通，还害死丈夫鲁桓公的事迹来看，太子忽娶了她未必是件好事，但拒绝齐国是婚事，使得太子忽没有强大的外援，这造成他日后执政的巨大风险。
公元前701年，郑庄公去世，太子忽顺利继位，是为郑昭公。但在此时，命运开始捉弄郑昭公。
宋国国君宋庄公子冯虽然是郑庄公力捧为君，但却不甘心居于郑国之下，为削弱郑国，他策划了一起郑国的宫廷政变。首先，他把郑国执政大臣祭仲诱骗到了宋国，然后逼迫手握重权的祭仲废了郑昭公，改立公子突。
为了活命，祭仲被迫答应了宋庄公。郑昭公听说祭仲被宋国收服，支持公子突，顿时六神无主，匆匆忙忙地逃到了卫国，公子突即位为郑厉公。要是有齐国在背后支撑，宋国断然不敢如此放肆，郑昭公也用不着出逃了。
公元前697年，郑厉公试图杀死权力过大的祭仲，结果计划败露，被迫逃亡，老谋深算的祭仲又从卫国接回了郑昭公。但是好景不长，郑昭公在打猎的时候被跟他有仇的大臣高渠弥刺杀，郑国再次易主。
郑昭公死了，但郑国的内乱还未结束，经此多事之秋，郑国失去了发展的黄金机会，从当年的“小霸”沦落为二流国家，再也难恢复往日荣光。
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