節日的起源和發展是一個逐漸形成，潛移默化地完善，慢慢滲入 到社會生活的過程。它和社會的發展一樣，是人類社會發展到一定階 段的產物，我國古代的這些節日，大多和天文、曆法、數學，以及後 來劃分出的節氣有關，這從文獻上至少可以追溯到《夏小正》、《尚書》，到戰國時期，一年中劃分的二十四個節氣，已基本齊備，後來的傳統 節日，全都和這些節氣密切相關。
節氣為節日的產生提供了前提條件，大部分節日在先秦時期，就 已初露端倪，但是其中風俗內容的豐富與流行，還需要一個漫長的發 展過程。最早的風俗活動是和原始崇拜、迷信禁忌有關；神話傳奇故 事為節日平添了幾分浪漫色彩；還有宗教對節日的衝擊與影響；一些 歷史人物被賦予永恆的紀念滲入節日。所有這些，都融合凝聚到節日 的內容裡，使中國的節日有了深沉的歷史感
到漢代，我國主要的傳統節日都已經定型，人們常說這些節日起 源於漢代，漢代是中國統一後第一個大發展時期，政治經濟穩定，科 學文化有了很大發展，這對節日的最後形成提供了良好的社會條件。
節日發展到唐代，已經從原始祭拜、禁忌神秘的氣氛中解放出來， 轉為娛樂禮儀型，成為真正的佳節良辰。從此，節日變得歡快喜慶， 豐富多彩，許多體育、享樂的活動內容出現，並很快成為一種時尚流 行開來，這些風俗一直延續發展，經久不衰。
值得一提的是，在漫長的歷史長河中，歷代的文人雅士、詩人墨 客，為一個個節日譜寫了許多千古名篇，這些詩文膾炙人口，被廣為 傳頌，使我國的傳統節日滲透出深厚的文化底蘊，精彩浪漫，大俗中 透著大雅，雅俗共賞。
中國的節日有很強的內聚力和廣泛的包容性，一到過節，舉國同慶，這與我們民族源遠流長的悠久歷史一脈相承，是一份寶貴的精神文化遺產。 傳統節日的形成過程：是一個民族或國家的歷史文化長期積澱凝聚的過程，下面列舉的這些節日，無一不是從遠古發展過來的，從這 些流傳至今的節日風俗裡，還可以清晰地看到古代人民社會生活的精 彩畫面。
除夕農曆十二月大年三十 年三十晚上叫除夕。"除"，本又是"去"，引申為"易"[交替)；"夕"字的本義原是"日暮"，引申為"夜晚"。故而除夕之夜，便含 有"舊歲到此而除，明日另換新歲"的意思。"除"乃除舊佈新之意。除夕最早源於先秦時期的"逐除"。據《呂氏春秋·季冬記》記載，古人在新年的前一天，用擊鼓的方法來驅除"疫癘之鬼"，來年才會無病 無災。這就是"除夕"節的由來。"除夕"在古時還有許多別稱，如除夜、逐除、歲除、大除、大盡等等。稱呼雖多，但總不外乎送舊迎新、 祛病消災的意思。
春節農曆正月初一 是農曆的一歲之首，俗稱"大年"。春節的來歷，在我國大約有四 千多年的歷史了。它是我國民間最熱鬧、最隆重的一個傳統節日。古 代的春節，是指農曆二十四個節氣中的"立春"時節，南北朝以後才 將春節改在一年歲末，並泛指整個春季，這時大地回春，萬象更新， 人們便把它作為新的一年的開始。到了辛亥革命後的民國初年，改農 歷為公曆[陽曆]後，便將正月初一定為春節。直到1949 年9 月 27 日， 中國人民政治協商會議上才正式把正月初一的新年定為"春節"，因而 至今仍有許多人將過春節叫過年。
年，人們常把過春節說成"過年"，而"年"的最初含義與今天根本不同。據說，在很古的時候，世界上有一種最兇惡的野獸叫"年"。它生長得比駱駝還大。跑起來比風還快，吼起來比雷還響。它一出來，見人吃人，見畜傷畜，人們的生命安全受到嚴重威脅。天神為了懲罰 "年"，把它鎖進深山，只許它一年出山一次。人們在長期的實踐中，發現了"年"有"三怕"——怕紅顏色、怕響聲、怕火光。於是，有一年臘月三十晚，大夥在門口貼上紅紙，不斷地敲鑼打鼓、放鞭炮， 晚上屋子裡徹夜點上燈。"年"晚上來了一看，家家燈光通明；一聽，處處放炮聲，嚇得它不敢進村。白天它又偷偷下山來，見還是戶戶門上 紅，遍地咚咚響，嚇得它膽顫心驚，調頭又跑回去了。從此後，"年"，一直沒敢再來，據說餓死在深山老林裡了。後來，人們才把防"年" "驅年"，變成安安穩穩地過年了。"年"沒有了，但是過年的習俗仍保持著。鮮紅的春聯，輝煌的燈火，清脆的爆竹，響亮的鑼鼓，年年如此。
傳統意義上的春節是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三的祭灶， 一直到正月十五，其中以除夕和正月初一為高潮。在春節這一傳統節 日期間，我國的漢族和大多數少數民族都要舉行各種慶祝活動，這些 活動大多以祭祀神佛、祭奠祖先、除舊佈新、迎禧接福、祈求豐年為 主要內容。活動形式豐富多彩，帶有濃郁的民族特色。
春節傳說之一：熬年守歲
守歲，就是在舊年的最後一天夜裡不睡覺，熬夜迎接新一年的到來的習俗，也叫除夕守歲，俗名"熬年"。探究這個習俗的來歷，在民 間流傳著一個有趣的故事。遠古時期，有一種兇猛的怪獸，散居在深 山密林中，人們管它們叫"年"。它的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽 走獸、鱗介蟲豸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談"年"色變。後來，人們慢慢掌握了"年"的活動規律，它是每隔 三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是 在天黑以後，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。
算準了"年"肆虐的日期，百姓們便把這可怕的一夜視為關口來 煞，稱作"年關"，並且想出了一整套過年關的辦法。每到這一天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火淨灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前後門都封住，躲在屋裡吃"年夜飯"，由於這頓晚餐具有兇吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和 睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑，平安地度過這一夜，吃過晚飯後，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閒聊壯膽。就 逐漸形成了除夕熬年守歲的習慣。
守歲習俗興起於南北朝，梁朝的不少文人都有守歲的詩文。"一夜 連雙歲，五更分二年。"人們點起蠟燭或油燈，通宵守夜，象徵著把一 切邪瘟病疫照跑驅走，期待著新的一年吉祥如意。這種風俗被人們流 傳至今。
春節傳說之二：萬年創建曆法說
相傳，在古時候，有個名叫萬年的青年，看到當時節令很亂，就有了想把節令定準的打算。但是苦於找不到計算時間的方法，一天， 他 上山砍柴累了，坐在樹蔭下休息，樹影的移動啟發了他，他設計了一 個測日影計天時的晷儀，測定一天的時間，後來，山崖上的滴泉啟發 了他的靈感，他又動手做了一個五層漏壺，來計算時間。天長日久， 他發現每隔三百六十多天，四季就輪迴一次，天時的長短就重複一遍。
當時的國君叫祖乙，也常為天氣風雲的不測感到苦惱。萬年知道 後，就帶著日晷和漏壺去見皇上，對祖乙講清了日月運行的道理。祖 乙聽後龍顏大悅，感到有道理。於是把萬年留下，在天壇前修建日月 閣，築起日晷臺和漏壺亭。並希望能測準日月規律，推算出準確的晨 夕時間，創建曆法，為天下的黎民百姓造福。
有一次，祖乙去了解萬年測試曆法的進展情況。當他登上日月壇 時，看見天壇邊的石壁上刻著一首詩：日出日落三百六，週而復始從頭來。 草木枯榮分四時，一歲月有十二圓。
知道萬年創建曆法已成，親自登上日月閣看望萬年。萬年指著天象，對祖乙說："現在正是十二個月滿，舊歲已完，新春復始，祈請國 君定個節吧"。祖乙說："春為歲首，就叫春節吧"。據說這就是春節的 來歷。
冬去春來，年復一年，萬年經過長期觀察，精心推算，制定出了 準確的太陽曆，當他把太陽曆呈奉給繼任的國君時，已是滿面銀鬚。 國君深為感動，為紀念萬年的功績，便將太陽曆命名為"萬年曆"，封 萬年為日月壽星。以後，人們在過年時桂上壽星圖，據說就是為了紀 念德高望重的萬年。
春節傳說之三：貼春聯和門神
據說貼春聯的習俗，大約始於一千多年前的後蜀時期，這是有史為證的。此外根據《玉燭寶典》，《燕京歲時記》等著作記載，春聯的 原始形式就是人們所說的"桃符"。
在中國古代神話中，相傳有一個鬼域的世界，當中有座山，山上 有一棵覆蓋三千里的大桃樹，樹梢上有一隻金雞。每當清晨金雞長鳴 的時候，夜晚出去遊蕩的鬼魂必趕回鬼域。鬼域的大門坐落在桃樹的 東北，門邊站著兩個神人，名叫神茶、鬱壘。如果鬼魂在夜間幹了傷 天害理的事情，神茶、鬱壘就會立即發現並將它捉住，用芒葦做的繩 子把它捆起來，送去喂虎。因而天下的鬼都畏懼神茶、鬱壘。於是民 間就用桃木刻成他們的模樣，放在自家門口，以避邪防害。後來，人 們乾脆在桃木板上刻上神茶、鬱壘的名字，認為這樣做同樣可以鎮邪 去惡。這種挑木板後來就被叫做"桃符"。
到了宋代，人們便開始在桃木板上寫對聯，一則不失桃木鎮邪的意義，二則表達自己美好心願，三則裝飾門戶，以求美觀。又在象徵喜氣吉祥的紅紙上寫對聯，新春之際貼在門窗兩邊，用以表達人們祈求來年福運的美好心願。
為了祈求一家的福壽康寧，一些地方的人們還保留著貼門神的習 慣。據說，大門上貼上兩位門神，一切妖魔鬼怪都會望而生畏。在民 間，門神是正氣和武力的象徵，古人認為，相貌出奇的人往往具有神 奇的稟性和不凡的本領。他們心地正直善良，捉鬼擒魔是他們的天性 和責任，人們所仰慕的捉鬼天師鍾馗，即是此種奇形怪相。所以民間 的門神永遠都怒目圓睜，相貌猙獰，手裡拿著各種傳統的武器，隨時 準備同敢於上門來的鬼魅戰鬥。由於我國民居的大門，通常都是兩扇 對開，所以門神總是成雙成對。
唐朝以後，除了以往的神茶、鬱壘二將以外，人們又把陳叔寶和 尉遲恭兩位唐代武將當作門神。相傳，唐太宗生病，聽見門外鬼魅呼 號，徹夜不得安寧。於是他讓這兩位將軍手持武器立於門旁鎮守，第 二天夜裡就再也沒有鬼魅搔擾了。其後，唐太宗讓人把這兩位將軍的 形象畫下來貼在門上，這一習俗開始在民間廣為流傳。
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