正在準備美國本科申請的學生們，比起分數，例如在校的學術水平，國際生必備的語言考試以及美國的“高考”SAT/ ACT，更重要的是學生在高中期間的軟實力體現。
雖然大部分招生官都瞭解我們中國的教育制度，也理解學生在課內的學業壓力非常大，但這並不能降低頂尖的美國大學對於我們國際生在背景活動以及個人價值上的要求。
在水漲船高的一年又一年申請季裡，我們需要學生更多的跳出與本校學生競爭的大環境，更多的用自己在活動實施的過程中提高自我素質，向頂尖名校展現自己最獨一無二的個人魅力。
康奈爾的官網明確指出了“What do we look for”（我們在尋找什麼樣的學生？ ）：
才智潛能（是否挑戰過最難程度的課程，怎麼樣去證明自己對於學習的熱情）；性格特徵（誠實，思想開明，首創精神，同理心，個人最強的貢獻能力）；參與性（課外活動，社區服務，學習和工作場所的經歷，領導力，特殊的才能或興趣）；選擇康奈爾的原因（是否確定了專業，是否已經計劃瞭如何在康奈爾將個人優勢最大化，為什麼認為適合康奈爾）；另外，康奈爾還指出了他們將給學生全面的支持和機會，無論學生的種族，性別，性取向，年紀以及身體缺陷。
再來看一個與常春藤院校的風格截然不同的私立大學，以電影，傳媒和商科聞名的南加州大學。
南加州大學
南加大不僅希望學生可以表現出目前在學術上的卓越水平，更希望看到學生的潛力，也就是學生是否有良好的學習習慣，樂意去尋求更高更深的學術發展以及勇於探索新的想法。並且南加大指出，雖然他們提供“undecided/ undeclared”（未確認）的專業選擇，
他們更建議學生在申請時期就已具備明確的專業方向，並提供相關的材料或是作品集。對於學生的個人特質，南加大喜歡具有樂於挑戰精神的學生，並且學生善於在小組或者班級內可適應良性競爭的關係。與此同時，學生需要在文書或推薦信中表現他們願意接受新的事物，能快速適應新的環境。南加大並且指出了學生是否有為他所在的社區和生活環境貢獻了自己的一份力量也是申請考核的一部分。
通過解析這兩個較典型的Top30美國頂尖大學，我們可以看到軟實力是在目前愈發激烈的申請競爭環境下名校對於申請的學生至關重要的錄取標準。學生不僅需要擁有嚴謹的學術態度，更需要表現出他們面對契合度較高的大學，是否具備該學校想要的個人特徵以及就讀專業的潛在能力。比如芝加哥大學偏向在學術方面深度鑽研和探討的學生，杜克大學喜歡擁有多樣化背景的學生，達特茅斯重視戶外運動以及學生成長和發展中的自主性。
我們經常說的，Top30並不缺乏高分段的學生，甚至每年都會有一小部分的學生會獲得託福和SAT/ ACT的滿分；只有多樣性的活動，才能幫助學生在眾多的申請者中脫穎而出。其中，夏校也是我們高中生目標Top30最多會接觸到與美國大學相關的，並且對於本科申請來說，夏校的參與不僅可以提高提前體驗美國大學課程的設置和內容，更多可以讓學生去感受這些百年名校的風格是否真的與自己契合度較高，從夏校回來之後也更利於本科申請的選校環節，從學校與個人的氣質角度去篩選最適合自己的學校。
夏校主要分為三類：語言學習項目，針對高中生的大學預備課程，以及同時也提供給本校在讀本科生的大學課程。學生如果在大學預備課程甚至本科課程中拿到優異的成績，其實就像在跟大學招生官招手：我在高中生的年紀擁有學習大學課程的能力並且讀得還很好。
如果學生在申請夏校的階段就已經明確的專業方向，也可以利用夏校這個機會去就讀一些該專業相關的課程，提前給自己在學術方面的延伸做一個基礎的打底，同時，新東方前途出國為學生們申請的夏校，大部分都是官方開放給國際生的，而非夏令營或遊學等項目，學生在夏校結束後會獲得該大學官方的成績單以及推薦信，更有利於本科申請衝Top30。
特別對於康奈爾大學和華盛頓大學聖路易斯，對於有本校夏校背景的高中生尤為的欣賞，如果學生的dream school是這兩所學校的話，建議在11年級前一定要去體驗一下。
每一個學生對於我們來說都是獨特的，我們也希望能幫助學生在他/她的領域內挖掘出屬於他自己的閃光點；在我們篩選大學的同時，美國的大學也在篩選我們，但在備戰美國本科申請的道路上，學生不僅僅是為了申請，更是為了提高他們自身的能力，為今後更長遠的學習和生活打下基礎。越早去規劃他們未來的目標院校，專業領域，學術研究方向，學生越可以根據自己的目標去努力，這也是他們成長道路上非常重要的一段經歷。
本文作者：北京新東方前途出國美國本科部薛佳老師
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