公元前362年，秦孝公即位，這一年他21歲。此時的秦國，外有魏，楚，齊，韓，燕，趙 六大強國，還有淮河，泗水之間的十多個小國，秦國處在偏僻的雍州，參加不了中原各國諸侯的盟會，諸侯們想對待夷狄一樣對待秦國。
面對一個窮弱的國家，年輕的秦孝公知道革新的時候到了。
釋放公叔痤，割地不納貢
少梁之戰，秦國生擒了魏國的相國公叔痤，而秦獻公卻在這場戰役中身受重傷，傳位給秦孝公後就離世。秦國的士族都要殺掉公叔痤來報復魏國。可是秦孝公決定釋放公叔痤，並割讓剛剛到手的河西之地給魏國，以換得短暫的和平來休養生息，說服士族們，殺父之仇是私仇,不可以以私仇報復來影響國家，秦國短時間內不能夠打仗，需要時間來休養生息，這份見識和冷靜真是讓人不得不敬。
發求賢令
求賢令由甘龍草擬，報給秦孝公，孝公聽後，覺得太自大，自己親寫了求賢令，這也是前無古人後無來者的一份求賢令，來感受下孝公的胸襟：
“昔我繆公自岐雍之間，修德行武，東平晉亂，以河為界，西霸戎翟，廣地千里，天子致伯，諸侯畢賀，為後世開業，甚光美。會往者厲、躁、簡公、出子之不寧，國家內憂，未遑外事，三晉攻奪我先君河西地，諸侯卑秦、醜莫大焉。獻公即位，鎮撫邊境，徙治櫟陽，且欲東伐，復繆公之故地，修繆公之政令。寡人思念先君之意，常痛於心。賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土。
求賢令中，顯示提到了秦曾在穆公時有過輝煌的霸業，又很不客氣地歷數之後繼任者的不作為，導致秦國目前的現狀--諸侯卑秦，醜莫大焉，並提出如果有人能出奇計讓秦國強盛，給他高官，並和他一起治理秦國。
求賢令在天下引起轟動，一則敬佩孝公可以不顧自己的臉面去數落自己的先祖，二者敬佩孝公可以許下“與之分土”的諾言。一國國君為了國君強盛，不在乎自己的權利，真是萬世難遇。後世的君主雖然也心懷天下，可是沒有一國君主想到和別人分享天下。
用人不疑，推行商鞅變法
商鞅原名衛鞅，原來是衛國人，後來到魏國，在公叔痤的手下做中庶子，對的，就是上文提到的那位被秦國釋放的魏國相國。這個人呢，才能是有的，不過在國家和個人利益之間，他一向是考慮後者，他知道衛鞅有不世之才，可惜又擔心他受重用，一直拖到快嚥氣才向魏惠文王舉薦衛鞅為相，魏王當然不會任用一個小小的中庶子為相。就在這時候，衛鞅看到了秦孝公的求賢令。
衛鞅第一次見秦孝公，講的是帝道，秦孝公不感興趣，第二次見，講的是王道，孝公拂袖而去，第三次，衛鞅劈頭就問：“當今天下四分五裂，您難道不想開疆拓土，成就霸業麼？”秦孝公立刻精神了，他要的就是霸道！兩人暢談了三天三夜。
推行變法，就是社會利益的重新劃分，秦國的老氏族和王族都開始反對變法，這些氏族暗中設計，太子中計，觸犯新法。因為太子年幼，太子傅嬴虔要受劓刑。嬴虔是孝公的哥哥，太子的伯父。此事報給秦孝公，孝公沒有破例，仍舊按照新法執行。至此，反對變法的人知道了君主的決心，不敢阻撓新法。在秦孝公的支持下，新法在秦國順利執行了二十多年，秦國早已不是當初那個商賈不來，老兵羸弱的秦國了。
在衛鞅之前，魏有李悝變法，楚有吳起變法，但都不持久，只有衛鞅的變法能夠順利推行，沒有君主的支持，如何重新劃分土地，如何確認軍功，如何統一度量衡，這些國策都是由一個外族的人制定的，而孝公不管別人的議論，只一心推行變法。他看到的，不是一個君主的權利，而是整個秦國的發展，一時信任別人容易，一世信任君主少有。心懷天下知易行難，可是孝公都做到了。
不是歷史選擇了秦國未來一統天下，而是歷史給秦國一個秦孝公。他接手一個滿目瘡痍的國家，到他離世，秦國和魏國河西一戰，收復二十多年前他主動割讓的河西之地，將都城從櫟陽遷到咸陽，咸陽城商賈雲集，諸侯再也不敢以夷狄之國來稱呼秦國，他們稱秦國為虎狼之國。
孝公賜給衛鞅商於之地，於是後世才有了“商鞅”。歷史課本上總是以商鞅之死來判定變法失敗，可是作為法家代表人物的商鞅，一生的理想就是以法制來治理國家，他已經實現理想。最幸運的是遇到了孝公這樣的明君，沒有孝公，商鞅的理想就是空想，沒有商鞅，孝公心有餘而力不足。他們這樣的君臣組合堪稱絕版，是知己，更是刎頸之交。
後世大部分人都知道是嬴政統一了六國，可是沒有孝公開創的基業，何來的一統天下呢。後世的君主或有其才，卻再也沒有和他一樣的胸懷，可嘆！
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