軍事時報7月29日消息：據美國非洲司令部公佈的消息稱，美國今年早些時候已經開始武裝部署在西非的無人機。
美國非洲司令部發言人薩曼莎·雷霍向美聯社透露：“在尼日爾政府的配合下，美國非洲司令部已經對部署在尼日爾的情報、監視和偵察機進行了大量武裝，以提升我們響應該區威脅和其他安全問題的綜合能力。”她說，美國的武裝無人機現在部署在尼日爾首都尼亞美的101空軍基地。這些活動得到了尼日爾的支持，也是美國與尼日爾達成長期戰略伙伴，幫助反擊該區暴力極端分子的一部分。
雷霍說，現在從尼亞美飛出的MQ-9無人機最終會遷往201空軍基地，該基地位於撒哈拉沙漠邊界處的阿加德茲，目前正在建設當中。新基地也是美軍打擊非洲撒哈拉沙漠地區日益增加的極端分子威脅的一部分。新基地建設項目耗資1.1億美元，是美國曆史上最大的部隊勞務建設項目。
增強無人機打擊能力，是美國打擊該區極端威脅邁出的重要一步。對該區造成威脅的勢力包括馬裡和布基納法索兩國與基地組織有關聯的武裝分子，伊斯蘭國資助的尼日爾、馬裡和尼日利亞的武裝分子，以及尼日利亞的博科聖地。
無人機的航程足以使它們到達很多西非和北非國家。去年10月，一個與伊斯蘭國有關聯的極端分子組織在尼日爾東戈東戈村外進行伏擊，造成四名美軍士兵和四名尼日爾士兵死亡。另有一次100多名武裝分子發起攻擊，造成兩名美軍士兵和八名尼日爾士兵受傷。
美國空軍表示，無人機蒐集的情報也可供尼日爾和美國的其他夥伴使用，用於追剿極端分子。
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