农历七月鬼门开，民间常称作鬼月，佛教团体习惯称吉祥月或孝道月。
近年网络上流传鬼月由来，其实是因为农历七月为大吉月份，明太祖朱元璋为了霸占农历七月，故以谣言混淆视听，而流传七月为鬼月的说法，但实际上这是没有根据的说法。
首先网络谣言引用民间堪舆术语古来七月天子葬，翻译成天子都在农历七月下葬，因此七月大吉。但此七月指的是七个月，而非农历七月（详细记载可见《礼记·王制篇》），其中提到天子七天之后出殡、七个月之后下葬。
另外，《左传·隐公元年》、东汉《白虎通卷十·丧服篇》、《礼记·礼器篇》和东汉王充《论衡·讥日篇第七十》都有类似的记载，可以证明七月而葬并非指农历七月。
至于为什么遗体要放七个月？因为皇帝驾崩之后，其尸体需加工处理，连同太子与全国服丧哀悼期，前后总共陈放七个月，方才将棺椁入陵墓；当然也是让远在外地的亲戚和外国使节能够有充足时间前来吊唁。
既然解决农历七月跟皇室丧葬没关系后，明太祖的嫌疑就减轻一半以上，再来针对于鬼月名称的由来。中国传统文献对于农历七月又称巧月或瓜月，并无所谓的鬼月说法。
东汉的《四民月令》、南北朝的《荆楚岁时记》一直到清代以前的《万有历书》等重要日（历）书都没记载，便知道中国并无此习俗；深受中国文化影响的韩国《东国岁时记》也不见相关纪录，积极汉化的日本也是这样的情形。由此可知中国文化中并无鬼月，而鬼门开很可能是东南沿海的汉人社会才有的观念，演变成今日华人的共同习俗。
传统农历七月只有两个重要的节日，那便是七夕和中元节。 七夕又称七巧节、乞巧节，是妇女祈求针黹手艺灵巧的节日，故农历七月又称巧月，在此便不赘述。
而中元节源自于道教对天官尧、地官舜、水官禹的三官大帝信仰，其中地官舜的生日便是中元节。但有趣的是中元节在两汉以前并无明确的节日概念，是在佛教传入后，道教受佛教影响，将中元节也赋予了地官大帝生日的说法。
盂兰盆节
祭祀风气也是受到佛教盂兰盆概念的影响，因梁武帝崇佛，因此官方盛大举办盂兰盆法会以救渡饿鬼饥苦倒悬。民间则上行下效，结合儒家孝亲观念，借以回向功德以报先人之恩。之后民间将佛、道教信仰结合，集中普渡于中元节的习惯，从宋代便大为流行，这跟明太祖一点关系都没有。
况且明太祖信的是道教，对于佛教并不重视，只是民俗流行中元节的宗教活动，既随顺民意又避免动乱，没有压抑或是助长的必要。
明朝末年的张岱有篇散文名作《西湖七月半》，记录了七月时节，富豪名妓、道僧骚人、清客文人……等各色人物，夜游西湖的欢愉盛况。试想七月若真是恐怖的鬼月，古人怎么还有夜游西湖的雅兴呢？
而清代乾隆年间的沉复，在其著作《浮生六记》提到：
七月望，俗谓鬼节，芸备小酌，拟邀月畅饮……
白话翻译就是：七月十五日是俗称的鬼节，芸娘（沉复之妻）准备了小酒菜，打算要开心的赏月饮酒。
根据这段话，鬼节只有七月十五这一天，也就是中元节，并不是整个月份都是鬼月。虽是如此，明清的江南人似乎不大害怕，是他们胆子特别大？或是在他们的观念里，七月并非一个恐惧月份？
中元节
中元节文化对于华人文化圈的影响深远，形成特殊的文化庆典，而鬼月的历史发展上，由于中元节是冥阳两利的重要节日，因此格外受到重视；宋代《东京梦华录》曾经如此记载了北宋首都的中元节盛况：七月十五日中元节，先数日，市井卖冥器靴鞋、襆头帽子、金犀假带、五彩衣服……潘楼并州东西瓦子亦如七夕……构肆乐人，自过七夕，便搬〈目连救母〉杂剧，直至十五日止，观者增倍。
中元前一日，即卖练叶，享祀时铺衬桌面；又卖麻谷窠儿，亦是系在桌子脚上，乃告祖先秋成之意……十五日供养祖先素食，才明即卖穄米饭，巡门叫卖，亦告成意也……
禁中亦出车马诣道者院谒坟。本院官给祠部十道，设大会，焚钱山，祭军阵亡殁，设孤魂道场。
由此记载，可以看出古代官方与民间对于中元节的重视，不仅是祭祀先祖，普度游魂与军殇，还有庆祝秋收的意思；因此节庆的热闹气氛便由七夕一直延续，直到中元节当天才结束。后人将鬼节逐渐演变成三天、七天、十五天，时至今日的整个月规模，这也是可以想见的发展。
其实农历七月称作鬼月的正向影响，在于长养关怀他人，乃至救渡鬼道众生的慈悲心，并且懂得慎终追远的感恩之情，以及诸恶莫作的因果概念，有其深远的教化意义；但是往往流于形式，竞相淫祀，违背了慎终追远，民德归厚的美意，实在可惜。
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