農曆七月鬼門開，民間常稱作鬼月，佛教團體習慣稱吉祥月或孝道月。
近年網絡上流傳鬼月由來，其實是因為農曆七月為大吉月份，明太祖朱元璋為了霸佔農曆七月，故以謠言混淆視聽，而流傳七月為鬼月的說法，但實際上這是沒有根據的說法。
首先網絡謠言引用民間堪輿術語古來七月天子葬，翻譯成天子都在農曆七月下葬，因此七月大吉。但此七月指的是七個月，而非農曆七月（詳細記載可見《禮記·王制篇》），其中提到天子七天之後出殯、七個月之後下葬。
另外，《左傳·隱公元年》、東漢《白虎通卷十·喪服篇》、《禮記·禮器篇》和東漢王充《論衡·譏日篇第七十》都有類似的記載，可以證明七月而葬並非指農曆七月。
至於為什麼遺體要放七個月？因為皇帝駕崩之後，其屍體需加工處理，連同太子與全國服喪哀悼期，前後總共陳放七個月，方才將棺槨入陵墓；當然也是讓遠在外地的親戚和外國使節能夠有充足時間前來弔唁。
既然解決農曆七月跟皇室喪葬沒關係後，明太祖的嫌疑就減輕一半以上，再來針對於鬼月名稱的由來。中國傳統文獻對於農曆七月又稱巧月或瓜月，並無所謂的鬼月說法。
東漢的《四民月令》、南北朝的《荊楚歲時記》一直到清代以前的《萬有曆書》等重要日（歷）書都沒記載，便知道中國並無此習俗；深受中國文化影響的韓國《東國歲時記》也不見相關紀錄，積極漢化的日本也是這樣的情形。由此可知中國文化中並無鬼月，而鬼門開很可能是東南沿海的漢人社會才有的觀念，演變成今日華人的共同習俗。
傳統農曆七月只有兩個重要的節日，那便是七夕和中元節。 七夕又稱七巧節、乞巧節，是婦女祈求針黹手藝靈巧的節日，故農曆七月又稱巧月，在此便不贅述。
而中元節源自於道教對天官堯、地官舜、水官禹的三官大帝信仰，其中地官舜的生日便是中元節。但有趣的是中元節在兩漢以前並無明確的節日概念，是在佛教傳入後，道教受佛教影響，將中元節也賦予了地官大帝生日的說法。
盂蘭盆節
祭祀風氣也是受到佛教盂蘭盆概念的影響，因梁武帝崇佛，因此官方盛大舉辦盂蘭盆法會以救渡餓鬼飢苦倒懸。民間則上行下效，結合儒家孝親觀念，藉以迴向功德以報先人之恩。之後民間將佛、道教信仰結合，集中普渡於中元節的習慣，從宋代便大為流行，這跟明太祖一點關係都沒有。
況且明太祖信的是道教，對於佛教並不重視，只是民俗流行中元節的宗教活動，既隨順民意又避免動亂，沒有壓抑或是助長的必要。
明朝末年的張岱有篇散文名作《西湖七月半》，記錄了七月時節，富豪名妓、道僧騷人、清客文人……等各色人物，夜遊西湖的歡愉盛況。試想七月若真是恐怖的鬼月，古人怎麼還有夜遊西湖的雅興呢？
而清代乾隆年間的沉復，在其著作《浮生六記》提到：
七月望，俗謂鬼節，芸備小酌，擬邀月暢飲……
白話翻譯就是：七月十五日是俗稱的鬼節，芸娘（沉復之妻）準備了小酒菜，打算要開心的賞月飲酒。
根據這段話，鬼節只有七月十五這一天，也就是中元節，並不是整個月份都是鬼月。雖是如此，明清的江南人似乎不大害怕，是他們膽子特別大？或是在他們的觀念裡，七月並非一個恐懼月份？
中元節
中元節文化對於華人文化圈的影響深遠，形成特殊的文化慶典，而鬼月的歷史發展上，由於中元節是冥陽兩利的重要節日，因此格外受到重視；宋代《東京夢華錄》曾經如此記載了北宋首都的中元節盛況：七月十五日中元節，先數日，市井賣冥器靴鞋、襆頭帽子、金犀假帶、五彩衣服……潘樓幷州東西瓦子亦如七夕……構肆樂人，自過七夕，便搬〈目連救母〉雜劇，直至十五日止，觀者增倍。
中元前一日，即賣練葉，享祀時鋪襯桌面；又賣麻谷窠兒，亦是系在桌子腳上，乃告祖先秋成之意……十五日供養祖先素食，才明即賣穄米飯，巡門叫賣，亦告成意也……
禁中亦出車馬詣道者院謁墳。本院官給祠部十道，設大會，焚錢山，祭軍陣亡歿，設孤魂道場。
由此記載，可以看出古代官方與民間對於中元節的重視，不僅是祭祀先祖，普度遊魂與軍殤，還有慶祝秋收的意思；因此節慶的熱鬧氣氛便由七夕一直延續，直到中元節當天才結束。後人將鬼節逐漸演變成三天、七天、十五天，時至今日的整個月規模，這也是可以想見的發展。
其實農曆七月稱作鬼月的正向影響，在於長養關懷他人，乃至救渡鬼道眾生的慈悲心，並且懂得慎終追遠的感恩之情，以及諸惡莫作的因果概念，有其深遠的教化意義；但是往往流於形式，競相淫祀，違背了慎終追遠，民德歸厚的美意，實在可惜。
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