1922年，在中國內蒙古一座被盜掘一空的九百多年前的契丹人古墓中，一位比利時傳教士發現了一塊刻滿奇怪的類似文字符號的石碑。當時，這些猶如天書的符號沒有人能夠識別。這些符號公之於世後，一時間眾說紛紜，莫衷一是，這些符號會不會是契丹文字呢？據史書記載，契丹人建立遼國後確實曾經創造契丹文字，然而，契丹文字早在700年前就失傳，後人見都沒有見過。考古學家和古文字學家經過考證，認為“天書”就是早已被歲月掩埋的契丹文字。結論一出，舉世期待，契丹這一消失的民族會不會重新走入人們的視野呢？
談起契丹的起源，許多人都知道這樣一個美麗的傳說：一位騎著一匹白馬自湟河而來的男子與一位乘青牛自上河而來的美麗女子相遇，並結為夫妻，生了八個兒子。後來，他們的八個兒子分別繁衍為八個部落，逐漸發展成為後來的契丹。不過據《魏書》記載，契丹作為一箇中國北方民族早在一千四百多年前就已經出現。部落首領耶律阿保機統一了契丹各部，並於公元916年建立了契丹國，947年改國號為遼。大遼王朝最強盛時期，曾經雄霸中國北部半壁江山，疆域北到外興安嶺、貝加爾湖一線，東臨庫頁島，西跨阿爾泰山，南抵河北和山西北部。
除創造了強大的軍事王國之外，契丹民族更創造了燦爛的文化。至今在黃河以北地區保存下來的古佛寺和佛塔，巍峨雄偉，歷經千年風雨依然堅固挺拔。這其中，位於山西省應縣的釋迦塔，是現今全世界保存的最高最古老的木結構塔式建築，歷經多次地震而不毀。能夠創造出如此輝煌文明的民族，可想而知，它一定有著相當的經濟基礎和雄厚的工程技術力量。然而，如此一個強大的民族，究竟為何會迅速的消失呢？契丹人究竟去了那裡？他們還有沒有後裔？均成為一個個誘人的歷史之謎。
社科院的劉鳳翥教授稱曾利用DNA技術揭開了這千古之謎。並得出了如下結論：達斡爾族與契丹有最近的遺傳關係，為契丹人後裔；雲南“本人”與達斡爾族有相似的父系起源，很可能是蒙古軍隊中契丹官兵的後裔。然而這項研究還面臨著一個很大難題，即要證明實驗所獲得並進行分析的是古代契丹的DNA的確是古DNA，而不是汙染物。因為古生物遺存中的有機物經長期降解已保存無幾。實驗只能在有限的DNA中複製擴增並排除汙染。儘管這次分子考古的實驗每一步都進行了陰陽性對比，可還是沒能嚴格按照國際上權威的分子考古——尼安德特人的分子考古法來執行實驗。
這項測驗還有待於進一步的驗證。而事實上，即便最終證明這項研究結果準確無誤，也不能過於簡單地來看民族源流問題，因為契丹族一千多年來一直保持著“外婚制”，所以想尋找純粹意義上的契丹人已幾乎不可能，契丹民族也就這樣神秘地消失了。
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