1922年，在中国内蒙古一座被盗掘一空的九百多年前的契丹人古墓中，一位比利时传教士发现了一块刻满奇怪的类似文字符号的石碑。当时，这些犹如天书的符号没有人能够识别。这些符号公之于世后，一时间众说纷纭，莫衷一是，这些符号会不会是契丹文字呢？据史书记载，契丹人建立辽国后确实曾经创造契丹文字，然而，契丹文字早在700年前就失传，后人见都没有见过。考古学家和古文字学家经过考证，认为“天书”就是早已被岁月掩埋的契丹文字。结论一出，举世期待，契丹这一消失的民族会不会重新走入人们的视野呢？
谈起契丹的起源，许多人都知道这样一个美丽的传说：一位骑着一匹白马自湟河而来的男子与一位乘青牛自上河而来的美丽女子相遇，并结为夫妻，生了八个儿子。后来，他们的八个儿子分别繁衍为八个部落，逐渐发展成为后来的契丹。不过据《魏书》记载，契丹作为一个中国北方民族早在一千四百多年前就已经出现。部落首领耶律阿保机统一了契丹各部，并于公元916年建立了契丹国，947年改国号为辽。大辽王朝最强盛时期，曾经雄霸中国北部半壁江山，疆域北到外兴安岭、贝加尔湖一线，东临库页岛，西跨阿尔泰山，南抵河北和山西北部。
除创造了强大的军事王国之外，契丹民族更创造了灿烂的文化。至今在黄河以北地区保存下来的古佛寺和佛塔，巍峨雄伟，历经千年风雨依然坚固挺拔。这其中，位于山西省应县的释迦塔，是现今全世界保存的最高最古老的木结构塔式建筑，历经多次地震而不毁。能够创造出如此辉煌文明的民族，可想而知，它一定有着相当的经济基础和雄厚的工程技术力量。然而，如此一个强大的民族，究竟为何会迅速的消失呢？契丹人究竟去了那里？他们还有没有后裔？均成为一个个诱人的历史之谜。
社科院的刘凤翥教授称曾利用DNA技术揭开了这千古之谜。并得出了如下结论：达斡尔族与契丹有最近的遗传关系，为契丹人后裔；云南“本人”与达斡尔族有相似的父系起源，很可能是蒙古军队中契丹官兵的后裔。然而这项研究还面临着一个很大难题，即要证明实验所获得并进行分析的是古代契丹的DNA的确是古DNA，而不是污染物。因为古生物遗存中的有机物经长期降解已保存无几。实验只能在有限的DNA中复制扩增并排除污染。尽管这次分子考古的实验每一步都进行了阴阳性对比，可还是没能严格按照国际上权威的分子考古——尼安德特人的分子考古法来执行实验。
这项测验还有待于进一步的验证。而事实上，即便最终证明这项研究结果准确无误，也不能过于简单地来看民族源流问题，因为契丹族一千多年来一直保持着“外婚制”，所以想寻找纯粹意义上的契丹人已几乎不可能，契丹民族也就这样神秘地消失了。
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