提到孫悟空，中國人絕對無人不知無人不曉。但是關於孫悟空的出身卻一直有很多爭議，有人說他是中國神話中的水怪無支祁，有人說他是西域胡僧，也有人說他來自古印度神猴哈奴曼。
但是尤其值得一提的是，很多人其實不知道孫悟空甚至還有一個古代中國的原型——唐朝名僧車奉朝悟空（731—812），法名，京兆郡雲陽縣（今陝西省涇陽縣雲陽鎮一帶）人，是後魏拓跋氏關係疏遠的後裔，是明朝小說《西遊記》中孫悟空的原型。
罽（jì）賓歸附 大唐安撫
唐天寶九年（公元750年）的一天，往日靜謐的長安城外陡然間熱鬧了起來。風塵僕僕的使臣薩婆達乾和三藏法師舍利越摩帶著佛教發祥地罽賓國（迦溼彌羅）國王的旨意，獻表求和，願意歸附聖唐，請大唐遣使巡視按撫。
大唐是當時世界上最強盛的國家，周邊小國多依賴大國生存。聽聞罽賓國歸附，唐玄宗大喜，就派身邊宦官張韜光為首領，委任車奉朝為武官左衛，帶了國書印信，組織了一支四十人的龐大使團，前往安撫。據《涇陽縣誌》記載，車奉朝，京兆雲陽青龍鄉向義裡（今陝西省涇陽縣嵯峨山下雲陽鎮）人，生於公元731年，隨母車氏之姓，其母系北魏皇室鮮卑貴族拓拔氏後裔，天假聰敏，志向高遠，孝悌居家，自幼學文習武，誓忠貞報國。時年二十歲出頭的車奉朝，血氣方剛，皇命在身給了他實現抱負的機會，能成為使團一員代表大唐出使西域，他感到無比自豪。奉朝毅然含淚叩別家中年邁的父母和新婚不久的妻子，踏上了出使天竺的漫漫征程。使團一行取道安西都護府，過疏勒、蔥嶺、烏萇國等西域十多個小國，一路上穿過茫茫的沙漠戈壁、跋涉於荒無人煙的沼澤水泊、翻越常年積雪的峻嶺大山，還得時常惕防馬賊和強盜的襲擾。
如意鐵棍 功成使成
車奉朝負責使團財物和馬匹的管護，每當強盜來襲，他都沉著應對，一馬當先。他自幼練武，藝高膽大，慣使一根三十六斤重的熟鐵棍，呵呵，就是《西遊記》裡大家看到的那根變化莫測的“如意金箍棒”，鐵棍在他手中左旋右轉、上下翻飛，所向披靡，棍到之處，衝在前面的強盜不是當場斃命就是手中武器被鐵棍碰飛，嚇得盜賊狼狽逃竄，來不及跑的皆跪地求饒。不論遇到什麼困難，只要車奉朝出面都能逢凶化吉。因此張韜光也十分欣賞器重他。經過三年多的艱苦跋涉，歷盡九九八十一難，終於到達了罽賓國的冬宮——犍陀王城。
公元753年陰曆二月十一日，大唐使團的到來受到當地僧俗的熱烈歡迎，人們爭先恐後一睹天使的風采，他們身著盛裝，肩披綵帶，手捧香花，簇擁著大象，彈奏音樂，載歌載舞，犍陀王城內外，夾道歡呼，人山人海。隨後罽賓國王用最隆重的禮儀對上國使團進行了盛情接待。張韜光鄭重交付了大唐帝國賜給罽賓國的信物。國王十分高興，委派國師三藏法師舍利越摩陪同大唐使團成員，巡視國風民情、遊覽參觀了國內十幾處佛祖聖蹟。
突染惡疾 一心向佛
一個月很快過去了，大家遊興未盡，張韜光一行準備啟程回國。車奉朝卻被傳染上一種怪病，很快就奄奄一息，已是不可能隨團回國了。當地的巫師說：這是一種“馬瘟”引起的傳染病，正在流行中，怕是沒有希望了……張韜光皇命在身，急於回國覆命，不得已將他託付給國師三藏法師照料。
使團走後，在三藏法師的精心照料下，車奉朝竟奇蹟般地好了起來。病癒後，他便投三藏法師舍利越摩門下出家了，想來是一場大病讓他頓悟了吧。那一年，他年僅27歲。這位舍利越摩是罽賓國的國師，給車奉朝取法名法界。車奉朝非常勤奮，在迦溼彌羅國受了足戒，又在北天竺、中天竺周遊巡禮佛祖的聖蹟。冬去春來，不知不覺匆匆過了三十多年。車奉朝進入暮年了，或許是葉落歸根的思想，或許是離開故國太久了，他特別的想念家鄉。終於，這一天，他拜辭了恩師，啟程回國。
告別恩師 衣錦還鄉
在恩師舍利越摩在他臨走的時候，親手將舍利閣供養的釋迦牟尼佛牙舍利和《十地經》、《迴向輪經》及《十力經》贈送給他。車奉朝虔誠地叩拜，行足頂大禮，對師傅的囑託一一應允，他揮淚告別恩師，被上打好一大包經書，貼身秘藏了佛牙舍利，一個人踏上了遙遙歸國路。後來，他遇到了出使的大唐內侍宣慰使段明秀（宦官），便隨他於貞元六年（公元790年）回到了闊別四十年的故都長安，已六十多的車奉朝向唐德宗獻上了佛牙舍利和經書。德宗皇帝大喜，命在京師大莊嚴寺建十三級寶塔供養佛牙。德宗念他求佛牙功大，年高不忘故國，是大唐使臣的典範，且軍籍仍舊在身，不忘覆命，特晉封他為壯武將軍、試太常卿。受封后，車奉朝辭別皇帝，衣錦還鄉，探望朝思暮想的家人。然而，等待他的只有父母妻子墳墓上長成的大樹，那一刻，這位錚錚鐵漢再也忍不住悲傷，失聲痛哭。
了無牽掛的車奉朝後來回到長安，向皇帝請求仍然出家，住寺為僧。德宗允准，賜法號悟空，住長安城內的章敬寺，弘揚佛法。悟空作為大德高僧在大唐雲遊釋經講法，20年後離開章敬寺，來到長安護法寺。在護法寺，伴隨著晨鐘暮鼓，度過了他最後的歲月，公元812年，圓寂於此，後遷葬於家鄉嵯峨山上，終年82歲。車奉朝被認為是後世神話《西遊記》中孫悟空的原型。
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