说西红柿无人敢吃，大家都会想到第一个吃螃蟹的那个人。不过，可能从来没有人会认为西红柿曾经被人为是一种“毒果”，被弃之山野沦落成为一种观赏植物。
实际上，人类在不断的前进和发展之中，对于每一种食物，可能都是通过各种尝试以后才确定下来，哪一类可以吃，哪一类不能吃。能吃的会被人们逐渐驯化栽培或者养殖，不能吃的就变出各种“神话”，让人们有所禁忌，在碰到不能吃的食物时会避而远之。
西红柿这种既有观赏价值，有具有食用价值的好东西，同样也逃避不了人们对食物的这种认识过程，在被发现可以食用时，只能孤独的在山野之中沦落。在很长的历史时期，西红柿一直被认为是有毒的，因为她那一生的红妆，让人望而生畏，于是将其称之为“狐狸的果实”，只用来观赏，无人敢食。
相传，西红柿生长于南美洲的安第斯山脉一带，就算在今天，这一带仍然有大面积的野生西红柿分布。在哥伦布发现美洲大陆之后，在16世纪，有位叫俄罗达拉的公爵到南美洲游玩，看到生长在山野中的西红柿后，欣喜若狂。
这位公爵非常喜欢西红柿这种观赏植物，认为是上天赐予他的至宝，于是在回英国时，他将西红柿作为爱情的礼物献给自己的情人伊丽莎白女王表达爱意，获得情人的高度赞许。后来，西红柿便在英国有“爱情果”、“情人果”的美誉。
“爱情果”一时间争相被人们作为爱情信物，在英国得到普遍种植。但是，直到这时，西红柿的食用价值仍然没有被人们发现。到了17世纪，一位法国画家在对着这种沦为景观植物的西红柿写生时，他觉得西红柿这么美丽可爱，并应该是一种“有毒”浆果啊。
于是他抵挡不住它的诱惑，就像尝一尝，所以就“冒着生命危险”试吃了一个，感觉吃起来甜甜的、酸酸的、酸中又有甜，但自己并没有被毒死。在得知西红柿无毒，甚至非常美味以后，让欧洲人非常震撼，此后西红柿就得到了广泛种植，在欧洲成为人们餐桌上的一道美味。
西红柿16世纪传入欧洲，17世纪作为一种非商品性的观赏植物在欧洲部分国家种植，18世纪成为一种蔬菜广泛种植。19世纪中后期，番茄生产急剧增加，现在几乎普及到世界各国。西红柿栽培驯化的历史虽然不如白菜、黄瓜等蔬菜作物那样悠久，但世界各国在遗传和育种等方面的研究成就是其它蔬菜作物所不及的。可以认为，除了南美洲是番茄的初生基因中心以外，美国、意大利、保加利亚等地区是比较重要的次生基因中心。
西红柿传到中国是在17世纪，西方的国家传教士从东南亚经海路带来的，当时还不叫西红柿，而叫番柿。清代汪灏在《广群芳谱》的果谱附录中有“番柿”：“一名六月柿，茎似蒿。高四五尺，叶似艾，花似榴，一枝结五实或三四实。.......草本也，来自西番，故名”。
不过由于西红柿的果实有特殊味道，当时仅作观赏栽培，尚未进行大量生产。20世纪初期，番茄才在中国当时的主要通商口岸及附近大城市开始大量生产。东北及华北地区在上世纪30年代才逐渐栽培、食用西红柿。1949年新中国成立之后，随着人民生活水平的不断提高及消费习惯的改变，西红柿的栽培才迅速发展，不仅城市郊区，而且广大农村也都普遍种植西红柿。目前，西红柿已成为中国最重要的蔬菜之一，四季进行生产，周年供应市场。
文|山魈
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