司马迁曾说，“士为知己者死，女为悦己者容”。人生在世，有人不侍权贵，只图个自在逍遥；有人卑躬屈膝，却满腹牢骚。
鬼谷子说：故谋必欲周密；必择其所与通者说。大意：所以说谋划必须周到慎密；游说要选择与自已观点相通的对象。
东汉末年，荀彧被举为孝廉，董卓之乱时，请求出任地方官担任亢父县令，但是他看不惯周围的人，终于弃官回乡，并对父老们说：“颍川是兵家必争之地，天下有变，首当成为军事要冲，应赶紧离开这里，不要久留。”但很多人留恋故土，犹豫不决，无人跟他走，惟有荀彧带领宗族迁到冀州。
后来董卓派李莈等出关东，所到之处大肆掳掠，荀彧家乡留下来的大多遭到杀掠。此时荀彧的弟弟及同郡人辛评、郭图，都得到袁绍任用，荀彧预料袁绍最终不会成就大业，就离开袁绍而去追随曹操，这时他才二十九岁。（荀彧之所以能脱离灾难，不是侥幸，而是他的精确分析和远见卓识）
徐州的陶谦已死，天下大旱，粮食缺乏。曹操想趁机夺取徐州，回师再平定吕布。荀彧说：“权衡一时的形势，不顾忌根基不稳固，将会后患无穷，希望将军细细权衡。”曹操这才打消了攻徐州的念头，大力收割麦子，再次与吕布交战，分兵平定各县。吕布败走，兖州因此而平定。
汉献帝从黄河以东返回洛阳，曹操想迎献帝迁都许县，有人反对，荀彧劝说：“从前晋文公迎周襄王返回而诸侯服从，汉高祖为义帝穿素服发丧而天下归心。现今天子所住的洛阳一片荒芜，如能趁此机会拥戴天子以顺从民心，这是大顺大徳，天下虽有人叛逆，必定不会成为我们的忧患。”于是太祖到了洛阳，迎接天子迁都许昌。
自从曹操迎奉天子之后，袁绍心中不服，他兼并了黄河以北各郡县，天下人都畏惧他的强大。曹操想讨伐袁绍，可又担心力量敌不过他。荀彧认真地分析了敌我双方的形势和差距，然后建议先解决吕布，再与袁绍决战。建安三年，曹操击破张绣，东擒吕布，平定徐州，进而与袁绍相抗衡。
曹操守卫官渡被袁绍包围，军粮将尽，曹操写信给荀彧，与他商议可否退兵许县以引开袁绍军队。荀彧回信说：“眼下军粮虽少，但是先退的一方必定处于被动。敌人的锐气已经枯竭，局面必将有所变化，这正是使用奇谋的良机，不可失去啊！”
曹操于是留了下来，进而以奇兵偷袭袁绍的其他军营，斩杀了他的大将淳于琼，火烧了袁绍的粮仓，袁绍败走。他的谋士审配因为许攸有不法行为，收捕其妻儿，许攸一怒之下背叛了袁绍；颜良、文丑被阵前斩首；田丰由于劝谏而被杀，一切正如荀彧所预想的那样。
建安六年，曹操想趁袁绍刚败，利用空隙讨伐刘表。荀彧说：“现在袁绍失败，部众离析，应趁此机会，一举平定河北；如果远征江汉，袁绍收其残部乘虚攻击后方，您的大事就完了。”曹于是再次驻军于黄河岸边，袁绍病死，曹渡过黄河，袭击袁绍之子袁谭、袁尚。
鬼谷子告诉我们，要与智者在一起商量事情，与能明白事理的人讲道理，而不要做无用功，更不要提出好的建议，不仅不被采纳，还惹下杀身之祸，比如袁绍的谋士田丰。
荀彧深谋远虑，向曹操提出两大关键的方针，一是挟天子以令诸侯，二是安定后方，再与强敌对抗。这是在他客观地分析袁绍等诸侯的心理，以及战略性地从全局分析得失优劣而得出的结论。
但是所有这些都是建立在一个前提条件下，就是对方是位明白事理的人。所谓道不同不相为谋，起初荀彧之所以先是弃官不做，然后又不愿投靠董卓和袁绍，都是因为他们在荀彧眼里不是同道中人。
可是令人悲催的是，为曹操立下汗马功劳的荀彧，本来是个非常明白事理的人。可是后来众人劝曹操上进，他却横加阻止，从此以后被曹操疏远。他也是落落寡欢，最后忧郁而死。荀彧最后还是忘记了初心，道不同不相为谋。
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