長袍馬褂，提籠架鳥。關於養鳥，大藏家、學者王世襄曾寫過一篇關於百靈的文章，說北京人養百靈講究“淨口”，規定百靈只許叫十三個片段，通稱“十三套”。雛鳥初學十三套時，還要拜一籠老百靈為師，養鳥人要天天帶鳥來跟它學，人的生活起居就以鳥籠為中心，一切奉陪到底。王世襄不由得感嘆，養鳥簡直是自己和自己過不去，沒罪找罪受，說句北京老話就是“不冤不樂”。
要說玩鳥，北京城的紈絝子弟提一方鳥籠的形象深入人心。而天津則以鳥籠製作出名，制籠子的名家很多都在本地，這種風氣一直延續至今。
鳥籠文化是諸多文化的一部分，不同地域的鳥籠不僅僅止於工藝上的區別，它更像是口音的差異，反映的是一個地區人文與習俗的變遷。中國的鳥籠主要分為：北籠、南籠、川籠、廣籠等款，其中敦實大氣的北籠製作名家主要聚集在天津。
中國鳥籠講究“南方北圓”，北籠以圓形為主，落落大方。方籠一般是小鳥籠子，文革後期在北方也曾流行過一段時間，當時養鳥這種享樂主義是不被允許的，看見就砸，實在愛鳥怎麼辦呢？買方的小鳥籠，上面蓋條手巾，方便放在書包裡遛。
鳥籠文化興於清康乾盛世，由滿清貴族豢養鷹犬的舊俗演變而來。養鳥催生了鳥籠的生產和加工，其中不乏有製作精絕者。當時，清宮造辦處組織全國能工巧匠，專門為宮中製作鳥籠。在皇家影響下，民間的富貴階層也紛紛仿效，養鳥玩籠之風愈演愈烈。在老北京的街頭巷尾，經常可以看見穿著長袍馬褂，戴著瓜皮帽，手裡拎著鳥籠子的各位爺。他們每天清晨，無冬歷夏，都得去城根兒、河沿兒去遛鳥。遛完鳥直奔茶館，把鳥籠子往橫樑上一掛，沏上一壺茶，邊品邊聊。清末的時候時局動盪，茶館的柱子上也都會貼個紙條，上寫四個大字“莫談國事”，在那個特殊的年代，還是養鳥、說鳥，更合時宜。
▲一把好鉤要脖正腳平，橫平豎直，纏脖緊密，焊點隱秘，比列協調，易上包漿
北籠以天津、北京為中心，京津兩地幾乎不分家，做籠腔子和鉤子的，天津名家最多，做蓋板的名家大多在北京，而鳥食罐基本都是名家拿老罐子去景德鎮仿製，稱做“定燒”。韓春是北籠的祖師爺，天津的制籠名家都要尊韓春為一聲師傅。韓春制籠起初是在北京學手藝，到了日委時期回到天津在南市開門市制籠。他在天津時也收有一名徒弟姓索，天津鳥友都愛叫他小索。老一輩中，韓春制籠腔子最有名，老鉤子則以老小張、小趙、郭子口碑最佳。
隨著制籠工藝以及工具的不斷改進，制籠這門手藝發展到今天，工藝更加精細，也有更多名家脫穎而出。天津籠的精品如劉樂民的全合竹蝦米須小鳥籠，“泥鰍背”、“圓肩膀”，細條窄圈，細細籠條竟然是兩根帶有竹皮的竹條粘合而成，大大彌補了因條細而削弱的韌勁和張力。將籠上圈用手擰一角度，鬆手後，只聽砰砰作響，籠腔迴歸原位，讓人歎為觀止。另如河東王勝利的鳥籠，竹節淺刻，層次分明，立體感極強，更有鑲嵌工藝，牙雕籠、玳瑁鑲嵌籠、刻青籠為主，其鑲嵌工藝以精湛紮實，結實耐用聞名遐邇，自成一派。其兄王同義善做鉤、仿製古罐，是天津做鉤子手藝最好的，可惜過早辭世，當今以小褚做鉤子名氣最大。
▲河東王勝利師傅的鳥籠，竹節淺刻，層次分明，立體感極強，更有鑲嵌工藝
擅長鑲嵌工藝的王勝利師傅，年近60歲，是天津當今名家裡做鳥籠子最早的。他16歲入行，小時候家裡條件不好，就和哥哥王同義靠做籠腔和鉤子養家餬口。王師傅說，那時候，鳥市上玩鳥的都是師傅，誰有好籠子，他就去問去學，久而久之形成了自己的風格。王師傅的第一張籠子賣了六毛錢，那時候吃一頓早點三分錢，可見，好籠子在什麼年代都是物有所值的。如今，光是一把老鉤子就上萬元，一張名家的籠腔子也可賣到幾萬元。王師傅收藏了一些百年老鉤子，有一種上百靈籠子的13太保，拆下來零件一共13件，把玩起來也是樂趣無窮。
在天津，工匠們發揮其智慧，還做出了一種大漆鳥籠，大漆本是一種天然料質，匠人把其用於鳥籠之身，取漆之長補竹之短，經過幾十道工序，仔細打磨，方成臻品。除了劉樂民、王勝利兩位，孫洪勝、呂大海、王純臺、韓懷利、徐子明、李玉新等天津名家在北籠界的名號也都是響噹噹的。
過去籠具圈裡有一句行話：玩鳥的是賠錢敗家子，玩傢伙板（籠具）永遠不賠錢。鳥養到半截出什麼岔子傷了沒了，但籠子能留下。養什麼鳥用什麼籠子，籠子提錯了，出去讓人笑話。罩子也很講究，白罩子、藍罩子，一看就知道養得是什麼鳥。還有鉤子、蓋板、頂棚、食罐、鳥槓……一張鳥籠，每個零件的搭配都是門道。
▲鳥槓的材質多樣，有木、竹、牛角、象牙等，槓體多用魚皮，最好的是鯊魚皮
鳥籠的搭配也是一門學問，什麼籠，多粗的絲配多粗的鉤子，鉤子的顏色和蓋板怎麼搭配，蓋板的題材和頂棚、鳥罐的題材怎麼搭配，顏色怎麼搭配等等。
什麼鳥要用什麼樣的籠子，尺寸、比例、籠條之間的距離都是不一樣的，如畫眉籠、紅脖籠、藍脖籠、白靈籠、白眼兒籠、繡眼兒籠等，完全是按照鳥的體型大小、身材比例來分，這樣鳥放進去才好看。就連養紅藍靛頦的籠子也不一樣，因為兩種鳥的習性不同。過去養紅靛頦用篦子底兒，因為紅靛頦換毛時，為了片兒紅，早晨起來要趟露水，要把籠子放在草上以方便接觸露水。而且這種鳥比較嬌氣，糞便總不幹的話，瓜子踩到特別容易爛爪子。如果是篦子底兒，上面鋪一塊布，糞便就容易幹。不過到了冬天，就要用托盤的底子了，篦子底兒透風不利於保暖。
籠腔以前是篾匠的活兒，現在講究可多了，首先選材要高密度風乾老竹，不易變形，易變色發紅。製作上來說也是大有講究，一根籠絲可以一週都貼上竹皮，大圈的接口可以細不可見，籠子上所有有竹節的部位在一條線上（對節），竹節不能多，一圈最多兩個；籠圈上的楔子小如針尖而外表則平滑如整竹。籠腔都有作者的款，一般在籠頂下方火印上去，一個匠人的執著與精神就濃縮在這小小一方落款上。
竹籠的把玩變色是一個自然過程，先是白茬，然後微黃、蠟黃、深黃、微紅、深紅至棗皮紅，最後達到紫紅色。現代人玩籠已經不是單純的為了養鳥，茶餘飯後拿起自己喜歡的籠具在手中把玩一陣，盤玩的就是這份自然的樂趣。北方籠子忌上任何油類，因為北方風高多塵土，上油後的籠子容易招土，籠子變過色後發黑影響觀賞，尤其是接口更容易出黑線，使收藏價值大打折扣。新籠到手，準備一塊棉布和小塊帆布就可以了。帆布用以打磨籠條檔，棉布擦籠整體，等籠子用布盤光後才上鉤板。早春、嚴冬、大風天，好籠最好不出屋，在室內，籠子也要放到有一定溼度的地方，如果陽臺太乾躁，可以養些花草或養魚來增加溼度。
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