长袍马褂，提笼架鸟。关于养鸟，大藏家、学者王世襄曾写过一篇关于百灵的文章，说北京人养百灵讲究“净口”，规定百灵只许叫十三个片段，通称“十三套”。雏鸟初学十三套时，还要拜一笼老百灵为师，养鸟人要天天带鸟来跟它学，人的生活起居就以鸟笼为中心，一切奉陪到底。王世襄不由得感叹，养鸟简直是自己和自己过不去，没罪找罪受，说句北京老话就是“不冤不乐”。
要说玩鸟，北京城的纨绔子弟提一方鸟笼的形象深入人心。而天津则以鸟笼制作出名，制笼子的名家很多都在本地，这种风气一直延续至今。
鸟笼文化是诸多文化的一部分，不同地域的鸟笼不仅仅止于工艺上的区别，它更像是口音的差异，反映的是一个地区人文与习俗的变迁。中国的鸟笼主要分为：北笼、南笼、川笼、广笼等款，其中敦实大气的北笼制作名家主要聚集在天津。
中国鸟笼讲究“南方北圆”，北笼以圆形为主，落落大方。方笼一般是小鸟笼子，文革后期在北方也曾流行过一段时间，当时养鸟这种享乐主义是不被允许的，看见就砸，实在爱鸟怎么办呢？买方的小鸟笼，上面盖条手巾，方便放在书包里遛。
鸟笼文化兴于清康乾盛世，由满清贵族豢养鹰犬的旧俗演变而来。养鸟催生了鸟笼的生产和加工，其中不乏有制作精绝者。当时，清宫造办处组织全国能工巧匠，专门为宫中制作鸟笼。在皇家影响下，民间的富贵阶层也纷纷仿效，养鸟玩笼之风愈演愈烈。在老北京的街头巷尾，经常可以看见穿着长袍马褂，戴着瓜皮帽，手里拎着鸟笼子的各位爷。他们每天清晨，无冬历夏，都得去城根儿、河沿儿去遛鸟。遛完鸟直奔茶馆，把鸟笼子往横梁上一挂，沏上一壶茶，边品边聊。清末的时候时局动荡，茶馆的柱子上也都会贴个纸条，上写四个大字“莫谈国事”，在那个特殊的年代，还是养鸟、说鸟，更合时宜。
▲一把好钩要脖正脚平，横平竖直，缠脖紧密，焊点隐秘，比列协调，易上包浆
北笼以天津、北京为中心，京津两地几乎不分家，做笼腔子和钩子的，天津名家最多，做盖板的名家大多在北京，而鸟食罐基本都是名家拿老罐子去景德镇仿制，称做“定烧”。韩春是北笼的祖师爷，天津的制笼名家都要尊韩春为一声师傅。韩春制笼起初是在北京学手艺，到了日委时期回到天津在南市开门市制笼。他在天津时也收有一名徒弟姓索，天津鸟友都爱叫他小索。老一辈中，韩春制笼腔子最有名，老钩子则以老小张、小赵、郭子口碑最佳。
随着制笼工艺以及工具的不断改进，制笼这门手艺发展到今天，工艺更加精细，也有更多名家脱颖而出。天津笼的精品如刘乐民的全合竹虾米须小鸟笼，“泥鳅背”、“圆肩膀”，细条窄圈，细细笼条竟然是两根带有竹皮的竹条粘合而成，大大弥补了因条细而削弱的韧劲和张力。将笼上圈用手拧一角度，松手后，只听砰砰作响，笼腔回归原位，让人叹为观止。另如河东王胜利的鸟笼，竹节浅刻，层次分明，立体感极强，更有镶嵌工艺，牙雕笼、玳瑁镶嵌笼、刻青笼为主，其镶嵌工艺以精湛扎实，结实耐用闻名遐迩，自成一派。其兄王同义善做钩、仿制古罐，是天津做钩子手艺最好的，可惜过早辞世，当今以小褚做钩子名气最大。
▲河东王胜利师傅的鸟笼，竹节浅刻，层次分明，立体感极强，更有镶嵌工艺
擅长镶嵌工艺的王胜利师傅，年近60岁，是天津当今名家里做鸟笼子最早的。他16岁入行，小时候家里条件不好，就和哥哥王同义靠做笼腔和钩子养家糊口。王师傅说，那时候，鸟市上玩鸟的都是师傅，谁有好笼子，他就去问去学，久而久之形成了自己的风格。王师傅的第一张笼子卖了六毛钱，那时候吃一顿早点三分钱，可见，好笼子在什么年代都是物有所值的。如今，光是一把老钩子就上万元，一张名家的笼腔子也可卖到几万元。王师傅收藏了一些百年老钩子，有一种上百灵笼子的13太保，拆下来零件一共13件，把玩起来也是乐趣无穷。
在天津，工匠们发挥其智慧，还做出了一种大漆鸟笼，大漆本是一种天然料质，匠人把其用于鸟笼之身，取漆之长补竹之短，经过几十道工序，仔细打磨，方成臻品。除了刘乐民、王胜利两位，孙洪胜、吕大海、王纯台、韩怀利、徐子明、李玉新等天津名家在北笼界的名号也都是响当当的。
过去笼具圈里有一句行话：玩鸟的是赔钱败家子，玩家伙板（笼具）永远不赔钱。鸟养到半截出什么岔子伤了没了，但笼子能留下。养什么鸟用什么笼子，笼子提错了，出去让人笑话。罩子也很讲究，白罩子、蓝罩子，一看就知道养得是什么鸟。还有钩子、盖板、顶棚、食罐、鸟杠……一张鸟笼，每个零件的搭配都是门道。
▲鸟杠的材质多样，有木、竹、牛角、象牙等，杠体多用鱼皮，最好的是鲨鱼皮
鸟笼的搭配也是一门学问，什么笼，多粗的丝配多粗的钩子，钩子的颜色和盖板怎么搭配，盖板的题材和顶棚、鸟罐的题材怎么搭配，颜色怎么搭配等等。
什么鸟要用什么样的笼子，尺寸、比例、笼条之间的距离都是不一样的，如画眉笼、红脖笼、蓝脖笼、白灵笼、白眼儿笼、绣眼儿笼等，完全是按照鸟的体型大小、身材比例来分，这样鸟放进去才好看。就连养红蓝靛颏的笼子也不一样，因为两种鸟的习性不同。过去养红靛颏用篦子底儿，因为红靛颏换毛时，为了片儿红，早晨起来要趟露水，要把笼子放在草上以方便接触露水。而且这种鸟比较娇气，粪便总不干的话，瓜子踩到特别容易烂爪子。如果是篦子底儿，上面铺一块布，粪便就容易干。不过到了冬天，就要用托盘的底子了，篦子底儿透风不利于保暖。
笼腔以前是篾匠的活儿，现在讲究可多了，首先选材要高密度风干老竹，不易变形，易变色发红。制作上来说也是大有讲究，一根笼丝可以一周都贴上竹皮，大圈的接口可以细不可见，笼子上所有有竹节的部位在一条线上（对节），竹节不能多，一圈最多两个；笼圈上的楔子小如针尖而外表则平滑如整竹。笼腔都有作者的款，一般在笼顶下方火印上去，一个匠人的执著与精神就浓缩在这小小一方落款上。
竹笼的把玩变色是一个自然过程，先是白茬，然后微黄、蜡黄、深黄、微红、深红至枣皮红，最后达到紫红色。现代人玩笼已经不是单纯的为了养鸟，茶余饭后拿起自己喜欢的笼具在手中把玩一阵，盘玩的就是这份自然的乐趣。北方笼子忌上任何油类，因为北方风高多尘土，上油后的笼子容易招土，笼子变过色后发黑影响观赏，尤其是接口更容易出黑线，使收藏价值大打折扣。新笼到手，准备一块棉布和小块帆布就可以了。帆布用以打磨笼条档，棉布擦笼整体，等笼子用布盘光后才上钩板。早春、严冬、大风天，好笼最好不出屋，在室内，笼子也要放到有一定湿度的地方，如果阳台太干躁，可以养些花草或养鱼来增加湿度。
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