郭威(904年-954年)，即五代時期後周的建立者(951年-954年在位)，字文仲，別名郭雀兒， 邢州堯山(今河北省邢臺市隆堯縣)人。
天福十二年(947年)，劉知遠稱帝，建立後漢，之後攻下開封，定為都城。郭威因助劉知遠稱帝有功，升戳為樞密副使、檢校司徒，成為統帥大軍的將領，位至宰相。
不久，後漢高祖劉知遠病逝，其子劉承佑繼位，是為後漢隱帝。
郭威被任命為樞密使，掌管全國的兵權。 當時河中節度使李守貞、永興節度使趙思綰、鳳翔節度使王景崇相繼擁兵造反。
乾佑元年(948年)，劉承佑命郭威率兵出征。郭威至河中後立柵築壘，分兵圍困。
李守貞屢次突圍失敗，後城中糧草俱盡。在郭威的攻打下，李守貞自焚而死。
永興趙思綰、鳳翔王景崇望風歸降。之後，郭威又移師北伐，大敗契丹。
因功封鄴都留守、天雄軍節度使，兼樞密使，河北諸州郡皆聽郭威節制，使風雨飄搖的後漢政權暫時轉危為安。
乾佑三年(950年)，劉承佑與親信李業密謀，詔令馬軍指揮使郭崇、鎮寧軍節度李弘義誅殺宣徽使王峻、郭威、侍衛步軍指揮使王殷等，企圖一舉剷除前朝舊將勢力。
不料李弘義反以詔書告知王殷，王殷事情緊急，派人和郭威商議對策後，決定起兵討伐，以清君側。
當年十一月，郭威率兵渡河，劉承佑派節度使張彥超、閻晉卿等率兵抗拒郭威，又派宦官去勸降郭威的動向。
郭威讓其奏請劉承佑把李業等人斬首即可退兵。
李業等請皇帝把郭威在京家族的所有成員推上刑場的全部處死，這裡包括郭威還尚在襁褓中的兒子。
郭威帥兵在後來的七里坡之戰中大敗後漢軍隊，劉承佑也在出逃途中被郭允明所殺。
郭威帶兵入京，覲見李太后，假意擁立劉氏宗室武寧節度劉贇為帝，並請讓太后臨朝聽政。
郭威聞報契丹南下，於是率軍北上抵禦，途徑澶州，將領們以兵變為由，請郭威黃袍加身後才願禦敵。
郭威返回汴梁，逼太后任他為監國，掌握了大權。
廣順元年 (951年)正月丁卯日，郭威正式稱帝，國號大周，定都汴京，史稱後周。
郭威立國後，努力革除唐末以來的積弊，重用有才德的文臣，改變了五代時期軍人政權的醜惡形象。
郭威去曲阜拜謁孔廟、孔子墓，並下令修繕孔廟，禁止在孔林打柴毀林，造訪孔子後裔，提拔其為官，表示要尊崇聖人，以儒教治天下，為周王朝治國奠定了思想基礎。
郭威在位期間，對改革累朝弊政頗有成績。免苛斂、廢止殘刑；對累朝極為嚴酷的鹽、酒、皮革的禁令稍予放寬。
將無主的田地土給了數十萬迴歸中原的幽州饑民，免其差稅。
郭威除了改革利民之外，自己也非常注意節儉，儘量減輕人民的負擔。他生活異常儉樸，衣食住行都很節儉。
他對大臣們說:''朕出身微寒，嚐盡人間疾苦，也經歷了國與家的災難，如今當了皇帝，怎麼能養尊處優拖累天下百姓呢!''
顯德元年(954年)正月，郭威病重，命柴榮繼位，自己的陵墓務必從簡，別去驚動，擾害百姓，不要用許多工匠，不要派宮人守陵。
也用不著在陵墓前立上石人石獸，只要用紙衣裝殮，用瓦棺作槨就可以了。
郭威病死於汴京宮中的滋德殿，享年五十一歲。諡號聖神恭肅文武孝皇帝，廟號太祖。
郭威生於亂世，長於軍伍，勇武有力，豪爽負氣，略通兵法，善撫將士，以軍功累遷至樞密使高位。
終以軍事實力為後盾，取後漢而代之，是五代時期軍人專權的代表人物。
在提倡節儉、嚴懲貪官、嚴禁軍隊擾民等方面，郭威也推行了一些有益的措施，使唐末以來極為混亂的北方社會開始走上安定的道路。
在他的精心治理下，中國長期戰亂的局面開始轉向統一，開始顯露出民富國強的跡象，為周世宗也為趙匡胤的事業打下了堅實的基礎。
郭威深愛其妻，在其妻亡後，沒有另立皇后，一方面為了紀念亡妻，一方面也看到柴榮的確有才，所以把帝位傳給了沒有血緣關係的其妻侄柴榮。這是在中國歷史上是絕無僅有的一次。
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