儘管這十多年來，中國航空工業基本維持每年交付數十架殲-10系列、數十架殲-11系列的生產速度，這個產能已經是和平時期世界主流軍機制造廠商能夠達到的較高水平；但是對於轉型變革時期的中國空軍和海軍航空兵來說，這個速度仍然嫌不夠。
回顧過去十多年裡，中國空軍和海軍航空兵在這兩個方向上的緊急攔截、伴飛護航等任務最為繁重，其中引進的蘇-30MKK是使用強度最大的機型之一。考慮到蘇-27SK/UBK、殲-11B都沒有空中加油能力，在近幾年伊爾-78加油機列裝之後，蘇-30MKK的優勢進一步凸顯，其經過空中加油後擁有中國空軍現役戰機之中最遠的作戰半徑，十分適合完成前出西太平洋、深入南海等地爭奪制空權的艱難重任。隨著該機型技術性能已經不再先進，維護使用也已經開始逐漸步入“澡盆曲線”的後半段，勢必開始考慮替代機型。
1996年的新聞報道，大家可能對蘇-27SK的鏡頭記憶猶新
2012年底，國外開始不斷有媒體聲稱中國開始就尋求購買一定數量的蘇-35戰鬥機與俄羅斯展開談判。2013年3月，法新社報道稱中俄簽署重大軍售框架協議，其中包括不少於24架蘇-35戰鬥機。國內官方主流媒體對此消息進行了詳細跟蹤報道和評論，稱中俄軍事合作潛力巨大，有著確保地區和平穩定的重大意義；這一評論被外界理解為中國官方對引進蘇-35事宜的低調認可。
2014年的珠海航展上，蘇-35進行了精彩絕倫的飛行表演。圖為與“鶻鷹”同框
2014年11月，俄羅斯試飛員博格丹駕駛蘇-35戰鬥機來到中國，在珠海航展上進行了精彩絕倫的飛行表演；同年底，俄羅斯多家媒體報道稱，經過長達數年的努力談判，中俄兩國終於正式簽署了出口24架蘇-35及其配套武器設施的軍售合同，交易額達到25億美元。
國產殲-11D和殲-16都具有三代半水平，前者仍未裝備，後者數量已經很多
當中國與蘇-35的種種“緋聞”紛至沓來時，很多人對此事的第一反應仍然是懷疑乃至戲謔的態度。其實也能理解，一方面當時大量國外媒體對此事捕風捉影以博眼球，客觀上造成了“狼來了”的效果，讓真實的報道淹沒在諸多添油加醋的“爆料”之中，無法辨別真假，令人無從相信；另一方面，比蘇-35領先一代的國產殲-20多架原型機當時已經開始進行緊鑼密鼓的試飛，將於幾年後列裝服役。除此之外，國內對蘇-27/殲-11平臺的改進也一直在持續，殲-11BS、殲-16以及殲-11D等型號先後曝光，不少人認為國內對蘇-27這一技術平臺已經吃透，無論如何也用不著引進俄羅斯版本的“超級蘇-27”；即使要買，也只是少量引進，用作技術研究或假想敵用途。
不少人認為發動機技術是中國引進蘇-35的主因，但其實並非如此
有人認為，技術發展路線不盡相同的蘇-35，可能難以融入到中國空軍作戰體系中去。這個觀點其實有其道理，畢竟現代戰爭不是單打獨鬥，所有武器節點必須協同作戰才能充分發揮自身效能。如今中國空軍整體技術水平已經有了長足進步，蘇-35要想發揮出完整的戰鬥力，也必須反過來適應現在這個完善得多的體系，在指揮通信、數據鏈、武器兼容接口等方面兼容國內技術標準。而這些關鍵技術細節，恰恰成為了中俄兩國在談判過程中互相討價還價的重點。
殲-11兩百架總裝合同的計劃外中止，也曾引起很大爭議
還有一種看法，中國購買這批蘇-35是對當年單方面中止蘇-27國產化合同的一種補償和完結。這種看法忽略了一個現實，那就是儘管近年來在西方步步緊逼下的中國和俄羅斯關係一直非常密切，但是俄羅斯在蘇-35出口問題上其實相當謹慎。一方面俄方自恃某些技術領先於中國，並以此漫天要價；另一方面卻也擔心飛速發展的中國遲早有一天徹底不再需要購買俄方武器和技術。這種向中國出口蘇-27時就已產生的糾結心態一直左右著俄羅斯對華技術交流的態度，也拖延著引進蘇-35的談判進程。
伊爾-78的交付拖延了好幾年
曾經中國空軍向俄羅斯苦苦尋求伊爾-78空中加油機卻被一再拖延，如今由運-20特種機平臺衍生而來的國產大型空中加油機呼之欲出；曾經中國空軍引進S-300防空系統時被俄方捆綁要價，如今國產紅旗-9B防空系統性能足以媲美俄方最新的S-400防空系統。只有自強才有資格談自立，這也是為什麼恰恰是在殲-20、殲-16、殲-11D、殲-10C等國產型號不斷亮相的時間節點上，俄方終於放低姿態，基本按照中方需求敲定了蘇-35合同細節。這也從側面印證了一點，即引進蘇-35的首要目的，並不是針對某些航空子系統技術攻關的需要，而是中國空軍對第四代戰鬥機改進型號的確有著非常迫切的裝備需求。
實彈攔截美軍戰機的海軍殲-11BH。我軍對重型遠程戰機的需求非常強烈。
2016年12月25日，首批4架蘇-35戰機交付中國空軍南部戰區航空兵某旅，相關照片很快在網絡上曝光，是否引進蘇-35的爭議終於塵埃落定。2018年2月7日，中國空軍公佈蘇-35戰機近日飛赴南海參加聯合戰鬥巡航任務，首次證實批量列裝蘇-35戰機。5月11日，空軍宣佈多型戰機圍繞祖國的寶島臺灣開展雙向繞飛訓練，多架蘇-35與殲-11、殲-10、蘇-30MKK一同出動，為戰略轟炸機和大型電子偵察機提供遠程護航。
參與遠海飛行任務的蘇-35
批量列裝才一年多，蘇-35機隊已經開始密集執行遠海訓練任務，迅速形成規模化戰鬥力；與此同時，合同計劃內的升級改進工作也穩步推進。近日，一架已經交付中國空軍的蘇-35返回俄羅斯，開展航電武器接口的綜合改裝升級驗證項目，為蘇-35機隊進一步融入中國空軍作戰體系鋪平技術道路。這也直接印證了蘇-35來華的作用定位：一種足夠成熟可靠的、能夠較為快速形成戰鬥力的先進戰機，與殲-20、殲-16等國產型號一起成為現有戰鬥力的強力補充，以應對日益複雜的周邊威脅。
殲-20首次出海訓練（來源：@空軍發佈）
儘管殲-20也已於今年初開展海上適應性訓練，但是五代機技術太過複雜，諸多核心子系統完全成熟尚需時日。以美日為首的周邊國家已經加快部署F-35的腳步，必須打贏未來局部戰爭的中國空軍沒有時間為了面子去糾結要國產還是引進的問題，中國航空工業也不會因為一種引進型號就影響自力更生的發展道路。針對現實情況科學制定最合適的解決方案，才是一支成熟理性的軍隊應該做的事情。
展示海軍蘇-30MKK攔截強敵偵察機的繪畫作品（源於網絡）
如今蘇-35的全部24架訂單很快將完成交付，國產殲-16也已經開始換裝第三個旅。不必心浮氣躁也無需妄自菲薄，姑且回顧整個引進蘇-35風波始末，恰恰折射出中國空軍和航空工業從未放棄過獨立自主發展的道路。不管怎樣，蘇-35已經成為中國空軍現代化戰鬥力的一部分，與殲-20、殲-16等國產型號一起，繼續書寫中國空軍重型戰鬥機的傳奇篇章。（文/妹子楊）
中國空軍蘇-35
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