利用廣告傳播商品信息，在我國有著悠久的歷史。
伊尹
自從原始社會解體，奴隸社會形成，有了商品交換，人們為了推銷自己的商品，就有了廣告。如上古時期，人們在商品交換中，把某種產品擺放在地上或手中，為了讓其他人知道這是要出讓的物品，就在該產品上插上一根草標。傳說商代著名宰相伊尹曾經是個奴隸，他以草標插身，出售自己，遇上了湯，幫助他奠定了商朝的基業。
又如《水滸傳》中楊志上市賣刀，插了草標；《儒林外史》中范進上集賣雞，也在手中拿著草標。可見草標屬於最原始的幌子廣告，單從廣告的歷史來看，這種草標應該算是最早的廣告形式，並且使用時間很長，一直延續到封建社會。
唐代足底“盈”字瓷器
到了唐代，首都長安的商業區嚴格實行商品標記制度，商品之上署印標記，無非是兩個目的：一是標明廠家（或作坊的名稱），便於買主進行質量監督；二是宣傳產品，以提高產品的知名度，這說明當時人們已具有品牌競爭的意識，從這種意義上來說，這種標記就是廣告的一種形式。
濟南劉家功夫針鋪
至於宋代，隨著經濟的高度發達，商品交易的日益頻繁，廣告首次出現了印刷品。山東濟南一劉姓人家開設的針鋪就製作了印刷廣告。這張廣告四寸見方，中心位置繪有商標——白兔搗藥圖，上方八個大字“濟南劉家功夫針鋪”；下方是經營項目和質量要求：“收買上等鋼條，造功夫細針，不誤宅院使用。
”經營方針是：“客轉為販，別有加饒。”左右還印有：“認門前白兔為記，請記白”十一個字。文字簡潔扼要，這可能是迄今為止發現的我國最早的工商業印刷廣告。
除此之外，口頭、實物、幌子等廣告形式也有了進一步的發展。小說《水滁傳》中描寫陽穀縣景陽崗前一家酒店的“幌子”上還寫著“三碗不過崗”的字樣，以盛誇本店所產之酒酒力之大。
有些酒店還在牆壁上畫著文字或圖畫，如《水滸傳》中楊雄等在鄆州山路見到的一家靠溪客店，右壁上寫著“門關暮接五湖賓”；左壁下寫道：“庭戶朝迎三島客”，很有文學性，增加了廣告的魅力，使酒客產生美感。
明清兩代廣告更為繁榮。許多行業儘可能地利用各種廣告形式，傳播所經營的商品或勞務信息，宣傳其商品或勞務的功能、特性、質量，以吸引招徠顧客。
比如關於北京小販做口頭廣告的記載：二月，有販乳雞、乳鴨者，“沿街吆賣，生意暢然。五月下旬，‘沿街吆賣’甜瓜，有旱璽墜、青皮脆、羊角蜜、哈蜜酥、倭瓜瓤、老頭兒樂各種”。正月。街頭車推擔負者叫賣小兒玩耍的各種煙火，唱到：“滴滴金、梨花香，買到家中哄姑娘。”
吸引人們注意的各種叫賣聲中，選用了一些好聽的可引發聯想的商品名稱，有的還編成了易懂易記的口頭歌謠。
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