很多人认为，贝加尔湖自古就是中国的领土。清朝签订《尼布楚条约》，把贝加尔湖给了俄罗斯，是清朝最早的一次割让土地。这个说法对不对呢？
（《尼布楚条约》议定的边界）
要回答这个问题，我们首先应该有一个界定。我们这里所说的中国，主要是正史上确定的中原政权，不算不太确定的北方游牧民族政权。举个例子，比如汉朝时期的匈奴，实际上在后来的民族融合中，很大一部分匈奴人，很大一部分匈奴土地，进入了中国的版图，但是我们并不把匈奴算成是中国的历史。
关于贝加尔湖，最早进入中国人的记忆，是“苏武牧羊”。
西汉时期，雄才大略的汉武帝击败匈奴，击败了不可一世的匈奴，派遣苏武为大汉使节，出使匈奴，商谈签订和约。不曾想匈奴单于背信弃义，扣留了苏武，把他流放到“北海”（贝加尔湖）牧羊。这期间，匈奴曾许苏武以高官厚禄，但苏武宁愿在苦寒之地放羊，也不愿失节屈从。终于在19年后，回到了长安。
除此外，作为有记载的历史，最早可以追溯到公元前11世纪，中国满族的祖先“肃慎”曾生活在那里。其后，贝加尔湖就先后被匈奴、鲜卑、突厥、蒙古等政权控制，到现在隶属俄罗斯。
中原王朝最接近实际控制贝加尔湖的时期，是在唐朝和元朝。
（唐朝名将李靖）
唐朝初年，李靖曾消灭东突厥，把贝加尔湖纳入唐朝的版图。不过仅仅维持了55年，突厥人就重新夺去。在这55年里，唐朝在贝加尔湖以东地区分别设立了骨利干部的玄阀州、奚结部的鸡鹿州、俱罗勃部的烛龙州和解薛部的高网州。但是唐朝并没有派遣具体的管理官员，也没有真正在贝加尔湖驻军。因此，贝加尔湖可能只存在于版图上的意义。
蒙古时期，贝加尔湖一直是蒙古人的后花园，是蒙古人的战略后备中心。
后来，蒙古打帝国分裂成了元朝和四大汗国，贝加尔湖属于元朝控制，元世祖忽必烈曾在贝加尔湖地区设立岭北行省，直到元朝结束。
当然了，虽然贝加尔湖属于元朝的领土，但是元朝的政治中心南移动后，对贝加尔湖并没有真正的经略。那些地方，大部分时间处于一种自我管理的状态。中央政权与其关系，是比较游离的。
明朝推翻元朝，朱元璋曾经五征蒙古，蓝玉亲率15万大军，长途奔袭，打了蒙古一个措手不及，大败北元军队，几乎将北元政权赶尽杀绝。但并没有留下一兵一卒驻守贝加尔湖。随后，蓝玉班师回朝，一战成名，朱元璋嘉奖其为“当朝的卫青”。
明朝没能拿下贝加尔湖，住在这里的蒙古人也没能守住贝加尔湖。当蒙古四大汗国之一金帐汗国灭亡后，俄罗斯帝国崛起，不断向东扩张。到了明末的时候，俄罗斯人的势力，已经扩张到黑龙江流域。并从国内迁来居民，修建了雅克萨城以及尼布楚城。他们在此拓荒耕种，繁衍生息，形成了实际占有贝尔加湖的状况。
（雅克萨战争）
康熙年间，清朝政府终于忍无可忍，向沙俄开始了反击，雅克萨战争打响。清朝派大将彭春率3000名精锐，从水陆两线夹击俄军，俄军大败，首领托尔布津投降。两年后，托尔布津卷土重来，继续建城占地，攻占雅克萨成。康熙再次下令清军征剿，杀死了首领托尔布津。
于是，沙俄谴代表和清朝和谈，商定双方边界。清廷派重臣索额图全权处理，最终和沙俄签订了《尼布楚条约》，明确了中俄东段边界。在后来的《布连斯奇条约》和《恰克图条约》中，进一步明确了划定了中俄中段边界。
至此，贝加尔湖及其西南约10万平方公里的土地，成了俄罗斯的领土。
从以上的分析可以看出，说起来，中国中原王朝虽然曾拥有过贝加尔湖，但是并没有真正经营过。而且这种拥有，是阶段性的。而且清政府从来就没有拥有过贝加尔湖。因此，要说清朝在《尼布楚条约》中把贝加尔湖丢了，多多少少显得有些勉强。
（参考资料：《新唐书》《元史》《明史》《清史稿》）
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