如果從中國歷史上挑一個最為倒黴又最為幸運的人，漢宣帝劉病已或能拔得頭籌，如果再加上一個文治武功名列前茅的名頭，那漢宣帝劉病已也能當仁不讓。而且劉病已為人非常低調，以至於很多不很精通曆史的人雖然知道漢高祖漢文帝漢武帝光武帝，卻不知道有漢宣帝這個人，但這都不妨礙他是中國歷史上最偉大的帝王人物之一。
之所以說漢宣帝也是最為倒黴的人，是因為他雖然生在帝王之家，而且長大後很有可能繼承皇位，但是它生下來幾個月家裡就橫遭變故，從皇太孫的身份一下子降到了階下囚，而且隨時都有丟掉性命的危險。漢宣帝劉病已（後改名劉詢）出生於公元前91年，是漢武帝劉徹曾孫，戾太子劉據之孫，史皇孫劉進之子，由於漢武帝的寵臣江充、蘇文、韓說等人誣告太子劉據謀反，導致了漢武帝晚年的巫蠱之禍的發生，太子劉據兵敗被逼自殺，江充等人族滅了太子一家，當時的劉病與不過才幾個月大，還在襁褓之中，被以階下囚的身份囚禁在牢獄之中，由於大臣邴吉等人的保護，他才沒有被誅殺，後來在邴吉和張賀等大臣的保護下，劉病已得以順利成長，並得到漢武帝的承認，列為皇家宗室之中。在劉病已成年之後，張賀還安排他迎娶了掖庭暴室屬官許廣漢的女兒許平君為妻，讓他有了個自己的家。
從這些方面來說，劉病已又是幸運的，因為他得以在幾位貴人的幫助下於九死一生中活了下來，少年時代也並沒有吃太多的苦，後來還有了自己的家，在他的內心裡，他應該也是很滿足的啦，更何況他也很愛他的妻子許平君，兩個人相濡以沫，生活十分甜蜜。
然而誰也沒有想到，一個更大的幸運又降臨到了他的頭上。由於還沒有留下子嗣的漢昭帝劉弗陵早逝，權臣霍光迎立的昌邑王劉賀又無德無能，沒有個皇帝的樣子，上位27天就被廢掉了帝位，於是在邴吉的建議下，霍光改立劉病已為皇帝，於是基本上已是平民身份的劉病已先封為陽武侯，接著被群臣推舉為皇帝，是為漢宣皇帝，時年十七歲，繼位後於第二年改年號為“本始”。
漢宣帝初登帝位時，並沒有什麼實權，因為權力大都在霍光的手中，而且霍光的家人也有很多在朝中為官，霍家人為了培養自己的勢力，還還把女兒霍成君嫁給漢宣帝，並且想讓漢宣帝封他為皇后，然而漢宣帝深愛妻子許平君，以讓群臣尋找一把舊劍的委婉方式將許平君封為皇后，留下了“故劍情深”的典故，然而霍家人沒有善罷甘休，之後讓宮中女醫官毒死了許平君，漢宣帝才知道霍家的厲害，生怕自己也遭到霍家人毒手，於是立霍成君為皇后。後來霍光去世，其兩人意欲謀反推翻漢宣帝，但這個時候漢宣帝已經培植出了自己的力量，並且架空了部分霍家人的權力，在對方行動之前將他們一網打盡，漢宣帝的皇位才終於鞏固下來，才有了管理國家的權力。
但是漢宣帝給我們留下的不只是他的傳奇人生故事，更重要的是他對我們國家和民族的巨大貢獻，我們都知道雄才大略的漢武大帝，其曾以無比雄恢的漢武雄風奮擊匈奴，讓匈奴人遠遁漠北，大漢軍隊東征西討南征北戰，將國家疆域開拓了一倍以上，然而漢宣帝的文治武功更勝漢武帝，史學家們都認為西漢王朝最強盛的時期，就是漢宣皇帝在位的時期。
漢宣帝繼位之初，就發動了整個漢朝時期對匈奴規模最大的一場戰役，匈奴人不敢接戰嚇得倉皇逃跑，沒想到遇到了漢朝早已聯合好一起出兵的烏孫軍隊，在漢朝使者常惠的籌劃下重擊匈奴軍隊，後來又有幾次小規模的交戰，匈奴人一敗再敗，之後的匈奴基本上就轉上了與漢講和的外交階段，更有大批的匈奴人直接投降漢朝。如漢宣帝神爵二年（前60），統治西域的匈奴日逐王先賢撣與新任單于握衍朐鞮素因關係不睦，帶著數萬人投降了漢朝，漢宣帝將日逐王封為歸德侯，同年西域都護設立，西域廣袤地域正式歸入漢朝管轄。
到了甘露三年（前51），呼韓邪單于則率南匈奴部眾親往漢朝帝都長安，俯首向漢宣帝稱臣，至此，先前比漢朝國土還龐大的匈奴國的一大半已經歸到漢朝的統治之下，只剩漠北的匈奴勢力苟延殘喘，其不僅不敢南下，甚至每天都在擔心漢軍前來消滅他們。
可以說，漢武帝一生都想做並且一直在努力然而卻沒有做到的事情，漢宣帝都做到了。有史學家稱譽說“漢武之願，漢宣實現”。
西漢大學問家劉向評價漢宣帝說：“中宗（漢宣帝）之世，政教明，法令行，邊境安，四夷親，單于款塞，天下殷富，百姓康樂，其治過於太宗（漢文帝）之時。”
東漢史學家班固則說：“孝宣之治，信賞必罰……以知吏稱其職，民安其業也。遭值匈奴乖亂，推亡固存，信威北夷，單于慕義，稽首稱籓。功光祖宗，業垂後嗣，可謂中興，侔德殷宗、周宣矣！”
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