中國傳統家具的雛形早在商周時期就已經出現了，經過兩千多年歷史文化的沈澱、積聚了無數中華民族的智慧，在明清時期達到了頂峰，其代表作就是誕生於明朝中期煙雨江南的明式家具。
文人雅士將家具與文化進行結合，使明式家具散發出無盡的魅力，文人的思想融匯到了書房家具裏，江南文人則為明式家具帶來了獨特的灑脫與清雅。
古韻悠長
中國傳統家具有著悠久的歷史，蘊含著人類幾千年的燦爛文明。
明代，我國古代木工制作科學，用材講究，大量選用硬木為材料，成為我國古代家具史上的頂峰時期，這種富有時代感的硬木優質家具多以花梨木、紫檀木、紅木、鐵力木等為主要材料，由於其制作年代，故稱“明式”。
明式家具造型洗練、雕刻簡素、意蘊悠長，使人心境安逸，表達了中國傳統文化的精髓。其做工精巧，分割典雅的藝術風格始終伴隨著文人的情懷與寄托。
玩古图 明·杜谨
在臺北故宮博物院藏有壹幅明代畫家杜謹的《玩古圖》。
畫中的故事發生在壹個私家的庭院中，院中的落地屏風、古樹、欄桿圍合出壹個不大的空間。芭蕉掩映，芙蓉盛開，正中壹位長者正在向友人展示其收藏的古玩。兩人之間是壹張長桌，上面擺滿了青銅器、瓷器、玉器。畫面右上方是壹張更大的桌子、上面擺著冊頁、手卷、香爐、花瓶等物件，兩名侍女正在收拾整理，似乎要搬到中間的桌上向客人展示。畫面的左下方壹位小書童肩扛著壹幅卷軸畫正向主人這邊走來。畫中人物表情、動作都刻畫得十分生動，主人微笑著指點某件物品，客人手捧銅器凝眉沈思，侍女也面帶笑容、從容不迫。
這幅畫作從壹個側面反映出古人欣賞文物的方式，而在其中的明代家具與私密空間壹起構成了壹個內容豐富的藝術語境。
竹林品古图 明·仇英
相同的題材，仇英也曾畫過壹幅《竹林品古》，現藏北京故宮博物院。
畫中描繪文人雅士聚於竹庭之中，品評古玩字畫，同時真實地反映了明代文人家具使用情況。“巧而得體，精而合宜”的合理設計，註重的是人體的尺度。從藝術角度看，明式家具的精細做工使壹線壹面、曲直轉折嚴謹準確，風格曲雅，不落俗套。
明式風雅
在山水情懷的作用下，明代文人大多在營造私家花園的時候就將詩情畫意中的寧靜、高遠、幽遠等意境和文人情趣融入其中，以體現文人脫於世俗、清秀儒雅的思想特質和精神風骨。這種文人的意識和修養，對山水園林建築內的家具乃至民間家具都起到了潛移默化的作用，極大地促進了家具制造在選料、款式、功能、造型諸方面的改進，使這個時期的家具業有了質的飛躍，更臻完善，更加清雅、脫俗。
世人對明式家具的喜愛是因為它保存了最自然最原始的姿態，壹件家具能夠讓離大自然越來越遠的人們重新建立起與自然的壹種密切聯系，這是內心對自然的渴望。崇尚質樸之風，追求材料本身的樸素和自然美讓家具擁有了更多遐想的空間，木材的紋路時而高山流水，時而風情萬種，時而又雲霧繚繞，中國的工匠們沈醉其中，寄意於斧鑿，在盡情地揮灑運用，成就了明式家具的行與紋。
古人制幾榻，雖長短廣狹不齊，置之齋室，必古雅可愛。……今人制作，徒取雕繪文飾，以悅俗眼，而古制蕩然，令人慨嘆實深。
——《長物誌》
紫檀，性堅，有蟹爪紋……
花梨木……亦有花紋，成山水人物鳥獸者……
——《格古要論》
香楠木，木微紫而清香紋美，金絲者出川澗中，木紋有金絲，向明視之，閃爍可愛，楠木之至美者，向陽或結成人物山水之紋。
——《博物要覽》
古雅就是以古為雅，以樸為雅，追求自然天成，追求質樸之風。
正是由於文人的介入，給明式家具註入了超凡脫俗的氣質。古樸的色調，高雅的質感，滿足了明代文人的審美意念，而文人簡約古雅的書卷氣，又滲透入明式家具洗練渾厚的品格。
每個時代的文人均追求清雅閑適的生活。但明代文人的這種追求，似乎更註重於性靈的陶冶，思想的解縛。因而，當時的文人以超越前代的氣度，在環境設施和家具制藝上，淋漓盡致地融入了他們心靈深處的情誌與美學的思維。
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