在张骞打通西域后，西域地区的大多数国家都和汉朝建立联系。到西汉末期，西域有50多个国家。
不过王莽取得政权后，西域的国家又跟汉朝断绝了来往，反而依附了匈奴。东汉建立之后，西域的那些国家又想跟汉朝恢复联系。刘秀在位时，车师、焉耆等十多个系于国家的国王，都主动把儿子送到洛阳做质子，上表愿意做中原王朝的藩属国，还请求设置西域都护，派兵进驻西域保护他们。
当时，东汉初建，中原还有很多事情没有处理，国内经济也没有稳定和恢复，刘秀没有闲暇去管理西域，所以拒绝了他们的请求。汉明帝继位后，匈奴不时派兵骚扰边境，明帝让将领窦固带兵讨伐匈奴。由于窦固重用了班超，取得了很大的胜利。
班超从小就有远大的志向。受父亲和哥哥的影响，他读了很多书，口才也非常棒。不过他不像父亲和哥哥那样，希望做文官报效国家。他崇拜那些英勇的大将军，希望像他们那样带兵打仗。
班超年轻的时候，哥哥班固被明帝召唤，到帝都做了官。班家干脆一起搬家洛阳。因为家里穷，班超只好找了份工作，在衙门里帮忙抄写公文书信，挣点小钱补贴家用。
可是班超对这样的生活一点也不甘心，他觉得这样太庸碌，日子过得太憋屈。他梦想着能到边疆建功立业。
有一天，他抄完了一件公文，突然把笔投向砚台边上，叹着气说：“想我堂堂男子汉，没有别的志向，应该像西汉傅介子在战场上杀敌，学习张骞开通西域，争取封侯才对，怎么能天天在这些笔墨口舌间蹉跎岁月呢？”
旁边的几个同事听到班超这样讲，不禁鄙视他，还发出一阵冷笑：一个穷小子，饭都快吃不上了，整天还做梦呢。班超也不理他们，只是自言自语：“哎！这些人怎会知道壮士的雄心？”
过了十年，班超终于等到了希望。他投到大将军窦固的营中，追随窦固讨伐匈奴。班超此人战斗勇猛又谋略过人，多次取胜，窦固非常欣赏。
窦固觉得这个人很有才干，就向明帝汇报，请求封班超做假司马，并且派他和郭恂一起，带着36个部下前往西域，重新牵线那些想要与汉朝建立关系的国家。
班超带着36人经历数月的跋涉，首先来到了鄯善。这个鄯善国是当时西域一个比较大的国家。鄯善王听说他们是汉朝的使者，开始的时候对他们非常恭敬，招待的十分妥当。
不过没几天，态度就发生了转变，对他们爱理不理了。班超对自己的部下说：“鄯善王对咱们的态度变了，大家都感觉到了吧？我猜一定是匈奴的使者来了，鄯善王开始犹豫，不敢对我们太亲近。所以我们应该早做打算才是！”
说完，他让人唤来侍者，一脸不善的对他说：“告诉我，匈奴的人来了多久？如今在什么地方？”
侍者见班超气势汹汹，心里十分害怕，连忙回答：“来了3天，他们的营地离这里30里远。”班超把侍者关进小黑屋，然后把自己的36人召集起来喝酒。大家喝的正高兴，班超突然站了起来，他大声对大家说：“兄弟们，你们跟着我来到西域，不就是为了立大功？可是如今匈奴人一来，鄯善王就冷眼对我们。若是我们不做点什么，鄯善王很有可能为了讨好匈奴把我们抓起来，到了那个时候，别说立功，尸体都不能回到家乡了。”
36名军士听了齐声回答：“现在这么危机，我们都挺你，你说怎么办，我们就怎么办！”班超说：“既然他们来了，我们不如先下手。我们趁着夜里对他们放火，让他们猜不透咋们的队伍。等这些人混乱，我们就能把他们全部干掉。没有了匈奴人，鄯善王才可能转向我们汉朝。”大家都觉得班超的主意很好，连忙分头准备。
天一黑，他们就出发了。当时正好刮大风，班超叫10人拿了鼓，埋伏在匈奴的营帐后面，跟他们约定说：只要看到火烧起来，就使劲的敲鼓，大声的叫喊。余下的26人拿了刀和弓箭，埋伏在大门的两侧，一见到人冲出来，就拦住杀死。
一切都安排好后，班超叫人放火。火顺着风很快就旺了起来，鼓声，喊声一片。匈奴人以为大军来了，惊慌不已开始四散奔逃。
班超带着26名部下一起冲上去，一顿砍杀，一共杀死30多名匈奴，而那把火则烧死了100多个。
事情完毕，班超派人通知鄯善王，请他欣赏匈奴人的脑袋。把鄯善王顿时颤抖起来，话都说不清了。班超用温和的口气劝导他，和汉朝建立友好关系，对鄯善才是最好的。鄯善王连连点头，决定把儿子送到洛阳做质子。
班超把这件事报告给了领导窦固，窦固很高兴，立刻就去给班超请功。明帝听说班超不仅有魄力，还十分机智，决定奖励班超，给他升官，让他在西域好好干事。
窦固把这个好消息告诉班超，顺便告诉他下一个任务是出使于阗，看班超只有36名部下，窦固准备再多给他配几个。
班超摇摇头拒绝了，他只要原来的36人，他说：“数量多，要是碰上事故，需要顾及的反而多，我有他们足够。”
于阗是鄯善的邻国，实力比较强，国政由匈奴使者监护，在那片区域可以称作一霸。班超和部下来到于阗，告诉国王他们此行的目的。于阗的国王因为害怕匈奴，对班超的队伍冷冰冰。
还有巫师在于阗王耳边聒噪：“不能听他们的，不然神灵会生气，灾难会降临。汉朝使者那里有匹良驹，不如让他们献出来作为天神的贡品，天神会保佑大王的。”
于阗王信了巫师的话，还真的让大臣找班超索要。班超知晓了这件事，他表示许可，不过要让巫师亲自取马。
巫师与大臣大摇大摆的一起来了，还摆出一副牛掰的样子。班超二话不说，上去就砍了巫师的脑袋，抓着大臣打了几百鞭子，责备于阗王不友好。
班超在鄯善的事迹已经传遍了西域，于阗王心里十分忐忑，就诛杀了匈奴人向班超示好，表示愿意和汉朝建立关系。班超很友好的安抚了于阗王，还送上了之前准备好的礼物。
班超带着他的36个部下，继续出使西域，先后与疏勒、车师等国建立了联系。他还发动这些国家的士兵，进攻那些拥护匈奴的敌视汉朝的国家，用计谋取得了不少的胜利。在他的努力下，西域的50多个国家全部臣服，汉朝在西域建立了西域都护。
在班超的努力下，西域重新繁荣了起来。可以说，是班超让东汉的版图扩大了很大一块。他的贡献应该被更多人记住。
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