“感言收复河套者，斩”。明朝大臣嘴里的这句话，说的是一件千古奇冤，冤案的主角名叫曾铣。不过，说到底曾铣之死是缘自一场官斗……
1、曾铣上书嘉靖引来杀身之祸
曾铣，是嘉靖八年的进士，曾巡按辽东，因功升职为大理寺丞，迁右佥都御史，巡抚山东。又改为巡抚山西，不久升职为兵部侍郎。嘉靖二十五年，总督陕西三边军务，又因功增加薪俸一级。史载，曾铣喜好功名，加之为回报嘉靖的知遇之恩，想有所作为。
于是，曾铣把眼光投向河套地区。当时，河套地区被蒙古俺答部所占，对中原威胁巨大，他向嘉靖上书，而这封上书也最终要了他的命。信的大意如下：
曾铣，是嘉靖八年的进士
蒙古俺答部占据河套近百年，孝宗、武宗想收复而不能。俺答以河套为基地，扰乱侵扰中原。封疆大臣中无人对陛下说要收复河套，因为这是军事重任，出现小闪失就会引发连锁反应，祸及自身。我也知道此战凶危，但枕戈汗马，切齿痛心很久了。我私下谋划着，趁秋天马肥之机，怀强弓劲矢，对方聚兵进攻时，我们分散防守，让他们暂时得逞。等冬天水枯时，马无隔夜之粮，春寒阴雨时，土地干燥，对方优势渐弱，我们就占优了。到那时，请让我率精兵6万、山东枪手2000人，在春夏交接时带50天粮饷，水陆齐发，直捣敌人巢穴。炮火激荡，敌人肯定大败。这是一劳永逸的办法，也是万世社稷所依赖的办法。
2、曾铣的上书最初得到嘉靖赏识
曾铣写得有理有据，对敌情分析十分到位。为增加份量，他逐条上奏8项建议，还与延绥、宁夏的大臣计划西起定边营、东至黄甫川修筑1500里边墙御敌。为此，他请求拨款金币10万，准备3年完工。奏章下到兵部后，兵部主事请求文武官吏商议此事。
曾铣的上书最初得到嘉靖赏识
嘉靖看到书信后下诏：“贼据河套为患很久了，我日夜惦念，边臣没有人来分担我的忧愁。曾铣倡导收复河套的提议很好，曾铣可与诸镇大臣悉心研究方略，给予修边费20万两。”要求10万，给了20万，曾铣信心大增，态度也更坚决。
经过与诸镇大臣的会商，曾铣集众人的意见，上奏方略18条，并献上阵营图8幅。嘉靖为此很满意，下旨让朝臣讨论。朝臣看到嘉靖很赞赏曾铣，都附和着曾铣的说法。但是，在看似风平浪静之下，正酝酿着一场大风暴。
3、严嵩敏锐抓住嘉靖心理变化
突然，嘉靖出具亲笔诏书晓谕各大臣：“现在驱逐河套的逆贼，果真师出有名？粮草果真有余，一定会成功吗？一个曾铣何足道也，如果造成生民荼毒怎么办？”一时风向逆转，大臣们不明所以。不过，有一个人挺明白皇帝的心思，这个人就是权臣严嵩。
严嵩与夏言有仇，想借此事搞垮夏言
曾铣上书前，大臣夏言想借此事立功，就全力支持他。而严嵩与夏言有仇，则想借此事搞垮夏言。发现皇帝心理起了变化，马上抓住机会说：“对曾铣一向褒奖，我都没听说过原因是什么，他的功劳是什么。”
兵部尚书王以旗则见风使舵，把朝臣的意见再次上奏，全部推翻以前说法，声称河套不可能收复，所谓“感言收复河套者，斩”。嘉靖下令逮捕曾铣，让王以旗接替他。虽然抓了曾铣，嘉靖最初并不想杀他。但是严嵩明白：官斗不能留隐患！
4、严嵩一计借力打力
严嵩为置曾铣死地，又想起一个人来，此人是咸宁侯仇鸾。仇鸾在镇守甘肃时因错被曾铣弹劾过，逮捕问罪。而严嵩向来与仇鸾走得很近，于是他利用狱中的仇鸾借力打力。最终救了仇鸾，杀死曾铣和夏言。
严嵩获知曾铣的好友苏纲，是夏言后妻的父亲，苏纲、曾铣、夏言之间来往密切。于是，他以狱中仇鸾的口气上书，称曾铣曾在边关中战败，隐瞒不报，克扣军饷上万两，让儿子曾淳和他的亲信苏纲贿赂上级。
嘉靖为何出尔反尔
这些事全是没有证据的，但嘉靖深信不疑，把曾淳、苏纲下诏狱。随后，法司把曾铣的罪过与边帅失陷城寨之罪相提并论，依照法律，曾铣以交结近侍罪当斩，妻、子流放2000里。曾铣死后，夏言也坐罪被斩，仇鸾则释放出狱。
5、嘉靖为何出尔反尔
曾铣之死的过程非常蹊跷，最初他的建言得到嘉靖赞成和赏识，后来风向突变，严嵩发难，抓住机会杀死了政敌。除了严嵩是嘉靖的信臣、嘉靖对严嵩的诬陷深信不疑之外，还有什么原因导致嘉靖突然转变态度？
后世分析认为原因有三：
原因一：英宗因为受蛊惑，才有了土木堡之变，严嵩以此向嘉靖建言不要轻启战端，正中嘉靖下怀。
原因二：嘉靖尊尚道教，一心修玄，20年不上朝，但仍能皇权独揽，靠的就是在用人上“忽智忽愚”、“忽功忽罪”，让群臣摸不清头脑。
嘉靖一心修玄，20年不上朝
原因三：嘉靖放任严嵩专权20年，是看透了内阁文臣所谓的风骨，不想给他们“青史留名”的机会。同时，他也看透了严嵩狡黠又媚上的特点，宁肯用一只狗去看护自己的权仗。虽然档次不高，但没有任何风险。
正是基于上述3个原因，嘉靖才突然变卦，听信了“感言收复河套者，斩”，杀死了忠臣曾铣——好在历史不会让忠臣从此辱没名声：隆庆初年，曾铣被追赠兵部尚书，谥号“襄愍”；万历年间，还在陕西为曾铣建祠以示纪念。
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