袁世凯（1859年9月16日－1916年6月6日），汉族，字慰亭，号容庵，河南省项城人，中国近代著名政治家、军事家，北洋新军的创始人。
早年在朝鲜驻军，击败日军，归国后在天津小站督练新军。清末新政期间推动近代化改革，辛亥革命期间逼清帝溥仪退位，以和平的方式推翻清朝，统一国家，并当选为第一任中华民国大总统，选择建立君主立宪政体。1912年3月10日，袁世凯宣誓就职临时大总统。1913年10月10日袁世凯就任正式大总统。在位期间袁世凯积极发展实业，统一币制，创立近代化司法和教育制度。1914年5月23日，袁世凯改革全国地方官制，1914年6月30日，袁世凯下令各省“都督”变“将军”。1916年建立年号为洪宪的中华帝国，未能成功。1916年6月6日因尿毒症不治而死，归葬于河南安阳，享年57岁，同年8月24日正式归葬于河南安阳市。
在中国历史上，有他被中国人骂了将近一百年。
“窃国大盗”、“寡廉鲜耻的卖国贼”、“嗜血成性的专制暴君”，种种恶名都加诸于他一身，似乎跳进黄河也难洗清。
他就是袁世凯。
但事实上，袁世凯曾经做过很多在当时利国利民的事情，只不过因为各种原因，被有意无意地掩盖抹杀了。
精研袁世凯一生20年的骆宝善先生就曾说：“我读书的时候，袁世凯是窃国大盗；我在大学教书时，也跟学生说袁世凯是窃国大盗；直到我退休了，才能不这样讲了。”
比如中国军事的现代化，就始于袁世凯的天津小站练兵。
自1903年开始，袁世凯就在华北组建了6个师的新军，雇佣德国、日本的教官，开办了步、炮、骑、工兵等多个兵种，甚至还开设了现代化的通讯兵学校。
要知道，这可是中国近代第一支新式军队，成为后来北洋军阀集团的雏形，直、皖军阀代表人物的冯国璋和段祺瑞均出自这一门下。
北洋系军事人才济济，至少有5个先后当上了中华民国的总统或总理。
鲜有人知道，中国第一个巡警制度出自袁世凯之手。
在过去，中国的城市里是没有巡警的，治安靠本地衙役维持，租界出现后，西方的警察开始插手。
在担任直隶总督和北洋大臣期间，袁世凯就开始着手建立巡警总局，并参照西方起草了中国最早的《警务章程》。
据当时常驻中国的英国泰晤士报记者莫里循曾亲眼目睹，在北京的大街上，警察居然帮助一个推粪车的老汉，将翻倒的车子扶了起来。
还有一起事件，有一德国人驾驶马车横冲直撞，无视交通规则，巡警吹起警哨就把他抓起来了，押进了警察局。
对此，莫里循都不由得感叹道：“在过去的大清帝国里，你能想像这种事吗？”
自此4年后，中国各大城市都开始有了巡警。
支持创办实业，发展商业，也是袁世凯一贯的主张。
比如，在1900年以前，天津民族资本企业不超过五家，但自袁世凯入驻以来，天津一度成为北方的实业中心。
机器造纸、织造、电灯、自来水、烟草企业纷纷涌现，特别是水泥生产制造，年产量20万桶，是当时全国产量最大的。
当时著名的民族企业家张謇在参观了当地的实业后，在日记中写道：“袁世凯确能干事，此人与别人毕竟不同，在工业上尤有擅长过人之处，远远胜过了江苏。”
当然，北洋军阀也染指投资这些企业，比如袁世凯就是煤矿、水泥、自来水公司的大股东，黎元洪参与银行、企业12家；曹锟7家；段祺瑞9家；徐世昌7家。
历史学家骆宝善就直言：尽管有私利交织其间，但袁世凯在推动中国走向近代化的路上确实做了很多实事，比孙中山做得多。
其次，袁世凯还极力开办新式教育。
1905年，他就联合湖广总督张之洞等人联名向奏请朝廷停止科举考试，推广西式学校，得到批准。
换句话说，延续了1000多年的科举制度被废除一事有他的功劳。
据他的子女回忆说，袁世凯一生最为得意的就是此事，因为他曾经读书累到吐血，也没中个举人，对科举制度是痛恨不已的。
百年名校山东大学的建校元老就是袁世凯，是他于1901年上书光绪帝，奏请建立第二所官立大学堂，这才有了后来的山东大学。
在袁世凯统治直隶期间，学生有16.4万人之多，位居全国第二，而师资校舍投入四百八十万两，名列全国第一。
更不要说当时响彻全国的“保定陆军学堂”、“军医学堂”等一大批军事院校了。
另外，袁世凯还积极派遣留学生出国，甚至从每月薪金中拿出三分之一（200两）作为奖学金。
他很早就主张“择优续派赴日，留学广岛高等师范，以备教员之选”，后来直、皖军阀代表人物段祺瑞、冯国璋以及孙传芳都是被资助留日归来的留学生。
在当时，全国官费留日学生279人，直隶一地就为60人，占全国百分之二十还多。
可能很少人知道，詹天佑能够修建中国人的第一条铁路，也是在袁世凯的保举之下才顺利开展的。
对于袁世凯的才能，很早就有人慧眼识珠了。
1884年朝鲜宫廷政变中，袁世凯入宫救驾，平定了亲日的“开化党”人作乱，日本人很生气，但伊藤博文就很看重他。
当李鸿章感慨人才难得时，伊藤说：“以袁世凯的才干，只当小差，难怪贵国缺人才。”
孙中山也曾经对人说：“袁世凯真能办事，气度也不凡。虽然习惯于玩权术使诈，但也是迫于时事，不得不这样。”“他真是一个魔力惑人的命世英雄啊！”
袁世凯下位之后，军阀混战，想起那时他主政期间的政绩，章太炎的评价是，“一蟹不如一蟹”。
著名历史学家唐德刚说，袁世凯是我国历史上少有的治世之能臣，第一流的行政管理人才。大小事务一把抓，事必躬亲。其为人也，虽乏远大的政治理想，然亦雄才大略，知人善任，不治私产。
袁世凯一生最大的败笔，应该就是称帝一事了。
但事实上，在生前他自己就已经意识到错误：
“二人皆苦口阻止帝制，有国士在前，而不能听从其谏劝，吾甚耻之。……总之，我历事时多，读书时少，咎由自取，不必怨人。”
对此，历史学家唐德刚写道：“袁世凯晚年之做皇帝，和汪精卫晚年之做汉奸，异曲同工，都是一失足成千古恨。流芳百世，和遗臭万年，契机只在一念之间。悲夫！”
在中国历史上，从来都是成者王败者寇，可以把人捧成神，也可把人贬成鬼，就是不肯如实地还原人的本来面目，或许袁世凯真的是一失足成千古恨，让后人忘记了真实的袁世凯是什么模样了。
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