南宋时期有一位著名的悍后名叫李凤娘，她是宋光宗的皇后宋宁宗赵扩的母亲。李凤娘之彪悍是两宋乃至中国历史上都少有的，宋光宗也拿她没一点办法。都说宋朝文弱，宋朝的皇帝尚且如此何谈民强，单从宋光宗怕老婆这事来看宋朝的武力可见一斑。由于宋光宗怕老婆，所以李凤娘对朝政也横加管束指手画脚。以至于后来宋光宗被迫退位把皇位让给了自己的儿子赵扩，自己做起了太上皇。而赵扩得以即位有个人没少出了力，此人便是韩侂胄。
韩侂胄是魏郡王韩琦曾孙，南宋高宗赵构的皇后吴氏的外甥。宋宁宗皇后韩氏是他的侄孙女。这样看来韩侂胄也是出身于高贵门第，是南宋皇家的外戚。当时虽说宋光宗把皇位禅让给了自己的儿子赵扩，而实际上那边有韩侂胄和赵汝愚的军事威胁，宋光宗也是迫不得已。由于李凤娘的挑拨，宋光宗和他的父亲宋孝宗之间关系不甚融洽。宋孝宗去逝后，宋光宗也不去主持丧礼。别说一个皇帝了，就是一般的平民人家如此大不孝都天理难容。当时赵构的皇后吴氏尚在，还是她垂帘代为主持了宋孝宗的葬礼。因此群臣对宋光宗不是很满意，这样一个惧内的软蛋皇帝何以担当大任？
于是韩侂胄和赵汝愚等一商议决定发动一场政变，但他们又不想流血牺牲，韩侂胄是吴太皇太后的外甥所以就去找吴太皇太后寻求她的支持。那时候吴太皇太后已经年逾古稀了，虽然那个时候太皇太后不过是个闲置的尊号，但当时高龄的吴太皇太后说话还是有一定的权威的，毕竟是南宋开国皇帝的皇后。韩侂胄找到吴氏在内侍张宗尹、重华宫提举关礼的帮助下，最终得到了吴太皇太后的支持。后来赵汝愚又安排了一些兵力部署，吴太皇太后在宋孝宗的灵前一道懿旨，就这样宋光宗的皇位就被自己的儿子轻而易举的取代了。从此南宋进入宋宁宗时代。
在拥立赵扩为新皇帝时，韩侂胄又贡献颇多，所以宋宁宗即位后韩侂胄应该很受恩宠才对。但尽管宋宁宗即位韩侂胄贡献不少，但起初他并没有得到重用。因为和他一起谋事的赵汝愚为了争权，于是借“外戚不可言功”意思就是说你是皇家的亲戚，立一点小功劳算什么。而宋宁宗为了防止外戚专权，于是韩侂胄在宋宁宗即位后仅官升了一级，得了个宜州观察使的职位。
韩侂胄本来想着得个节度使当当的，这让韩侂胄大失所望，因此对赵汝愚怀恨在心。他心想着这小子太坏了，于是盘算着伺机报复赵汝愚。当时韩侂胄还担任着一个职务，叫做枢密都承旨专门负责传达皇帝旨意。因此韩侂胄和宋宁宗见面的机会就多一些，借着这个职务之便韩侂胄逐渐取得了宋宁宗的信任。这为他日后打击赵汝愚打下了良好的基础。
韩侂胄拥立宋宁宗有功没有得到应有的赏赐，但赵汝愚却被升任为右丞相，并且当时南宋只有赵汝愚一人为相。如此赵汝愚的权势更大了，再加上他宗室的身份更不得了了。当时理学思想很盛行，朱熹被奉为理学思想的领袖。赵汝愚对朱熹很看好，推荐他做了宋宁宗的侍讲。朱熹多次进言应该厚赏韩侂胄不让他参与朝政，但赵汝愚却不以为然。后来朱熹因为攻击韩侂胄被贬官，韩侂胄升任保宁军承宣使、提举右神观。随着时间的流逝，尽管之后赵汝愚并没有多么刁难过韩侂胄，但在韩侂胄的心里对赵汝愚的怨恨是越来越浓厚了。
知閤门事刘弼当时也想参加拥立宋宁宗的行动，但赵汝愚没有允许，所以刘弼心中也颇怨恨赵汝愚。明明一个升官发财的好机会，就这样轻而易举错过了，不说是千古遗憾那也足以称得上是人生憾事了。当刘弼得知韩侂胄对赵汝愚也有怨恨时，于是找到韩侂胄说:赵丞相想独揽拥立大功，你岂止是得不到一个节度使之职，恐怕将来还会被贬到岭南不毛之地，我劝您早作打算，只要您控制了台谏就能保没事。
这台谏是好几种官职的合称，总之就是控制言路的官员。韩侂胄一听刘弼所言极是，于是通过内批把御史的职位都换成了自己的亲信。别说刘弼这招还真管用，韩侂胄紧紧抓住言路就把赵汝愚培养的亲信除掉了大半。公元1195年，韩侂胄指使右正言李沐奏言赵汝愚以宗室身份担任丞相对社稷的稳定是一种威胁，于是宋宁宗将赵汝愚下放为福州知州。当时赵汝愚的同党纷纷上疏力保赵汝愚，也都遭到了处罚。
就这样，赵汝愚被罢相后韩侂胄慢慢的开始上位了。公元1198年韩侂胄升任少傅，封豫国公。两年后又升为太傅，慢慢的韩侂胄掌握了南宋大权开始了他独揽朝政的时期。宋孝宗是个力主武力对外的皇帝，但他的儿子宋光宗就不一样了。这个怕老婆的皇帝是个主和派，宋光宗朝主战派被抑制主和派站到了权力的正中央。但韩侂胄虽然有专权的思想，但对待外民族却是强硬的。他也是个主战派力主抗金，随着他的大权独揽昔日光宗朝被抑制的主战派又得到了重用。而宋宁宗比他的父亲尚好一些，也是个一心想要北伐报家仇国恨的皇帝。所以这也给了力主北伐的韩侂胄很大方便，韩侂胄执政期间不但追削了秦桧的爵位，而且封岳飞为鄂王。
但是百密一疏，公元1206年韩侂胄在准备不充分的情况下举兵北伐，由于当时是开禧二年所以史称开禧北伐。结果韩侂胄的贸然行动，军中将帅乏人，除了镇江副都统制毕再遇连战皆捷外其余诸军都是大败而归。而这时四川宣抚副使吴曦又背叛了宋军投降了金军，这让韩侂胄很是热锅上的蚂蚁，手忙脚乱不知所措。于是在这种窘迫的形式下，韩侂胄只好和金人议和。
但金人开出的一个条件却让韩侂胄很是抓狂，那就是一定要韩侂胄等人的项上人头。莫说韩侂胄不乐意了，就是宋宁宗也不愿意干啊。国家危难正是用人之际，一个大将怎么你金人说杀就杀啊，这也太拿我大宋不当回事儿了吧！但不杀议和的事儿就不能达成，虎视眈眈的金兵说打就打过来了。这时候主和派又开始蠢蠢欲动了，纷纷劝宋宁宗舍韩侂胄一人保万民平安，这个生意能做。但宋宁宗就是犹豫再三拿不定主意，毕竟韩侂胄的势力也不小，如今还握有军权。况且打了败仗也不能全怪韩侂胄一人啊，再加上当时宋宁宗也不远甘受金人之辱，所以就迟迟没答应金人的条件。
在南宋犹豫不决的那段时间里，吴曦反叛被平定，这时金军大将仆散揆也病死军中。当时的形式对南宋一片利好，只要稍作休整精心准备一番卷土重来必有斩获。但在主和派的搅和下不仅没能再次北伐反而韩侂胄的人头还真就被送到了金人帐下，然后又签了一份丧权辱国的条约。
事情是这样的，话说当时宋宁宗皇后韩氏早亡，宋宁宗又立了个杨皇后。当时这个杨皇后比宋宁宗大六岁，而且性格不温顺不容易控制。韩侂胄担心杨皇后会威胁到他的权力，所以在宋宁宗再度立后时是极力反对的。因为这事儿，杨皇后做了皇后后就对韩侂胄怀恨在心。一个杨皇后也不足为虑，但这时又杀出来一个秦桧式的小人名叫史弥远。史弥远当时为礼部侍郎，他也想尝尝权力的滋味。于是勾结杨皇后以及杨皇后冒认的假兄长杨次山，指使夏震带领禁军埋伏在韩侂胄上朝的毕竟之路上，突然袭击然后把他拉到玉津园夹墙内乱槌打死。当时宋宁宗得到消息，本来是想救韩侂胄一命的，但杨皇后以死相逼不让宋宁宗救。就这样韩侂胄以一种最为悲惨的方式被拉下了政治的舞台。
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