首次發現蛇琥珀是怎麼回事?怎麼發現的?蛇琥珀是什麼?黃金有價玉無價，比玉更加珍惜珍貴的琥珀更是如此，近日一科學團隊首次發現蛇琥珀！
首次發現蛇琥珀是怎麼回事
7月19日凌晨，來自中國、加拿大、美國和澳大利亞的科學家團隊宣佈，首次在琥珀裡發現了蛇類標本，研究發表於《科學》旗下子刊《科學進展》(Science Advances，影響因子為11.511)上。這次發現蛇琥珀揭示出一個全新的物種。這一發現對研究晚中生代蛇類的演化與全球分佈有著重要價值，
或為9 .5釐米長的蛇寶寶
該研究由中國地質大學(北京)副教授邢立達、加拿大艾伯塔大學教授、生物系主任邁克爾·考德威爾(M ichaelW . Caldw ell)、中國科學院動物研究所研究人員陳睿等共同進行。邢立達介紹，這次發現蛇類標本的琥珀有兩塊，一塊包含半條小蛇的骨骼，一塊包裹著一片蛇皮。
發現蛇骨骼標本的琥珀來自一名琥珀愛好者，經顯微CT成像顯示，其中保存了長4.75釐米的連續的顱後骨骼，包括了約97枚椎骨、肋骨和部分皮膚。這97枚椎骨中的前87節加上肋骨構成了軀幹，剩餘10節構成尾部，“參照同時代的蛇類，如果標本完整，琥珀蛇的長度大約為9.5釐米”。這條不到10釐米的蛇，單一椎骨也非常小，軀幹椎體長約0 .5毫米，尾椎長約0 .35毫米。它很可能是一條剛出生不久的蛇寶寶。
包含蛇皮的琥珀來自一名琥珀商人。琥珀中是一條大型蛇類的蛻皮，鱗片呈菱形或圓菱形，鱗片間的表皮上有深線，一些區域能看到顏色的變化，但很可能不是原來的色彩。此外還能觀察到圓形或環狀的花紋。這張蛇皮的主人體長可能達60至70釐米，是當時緬甸琥珀森林的大型掠食者。
蛇化石極為稀有
與其他脊椎動物化石相比，蛇化石極為罕見，此前人們從未在琥珀中發現過蛇類。論文作者之一、中國科學院動物研究所副研究員白明認為，這或許是因為大多數蛇類骨骼質地不堅硬，能形成化石並保存下來非常不易。“我們在2016年年初陸續發現了這些蛇類琥珀，此後耗費了近一年的時間來重建骨骼的三維結構。這批標本中最重要的一件已經有些許腐爛並暴露出骨骼，這種情況反而對顯微CT等無損設備的成像十分有利。”
這一次的琥珀內容物是怎樣被確定為蛇類的?科學家們在2016年初拿到這兩塊琥珀，然後耗費了近一年時間來重建骨骼的三維結構。論文合著者之一、中國科學院動物所副研究員白明介紹，這批標本中最重要的一件已經有些許腐爛，已經暴露出骨骼。這種情況反而對顯微CT等無損設備的成像十分有利，通過對C T數據的重建、分割和融合，學者們最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態。
加拿大艾伯塔大學生物系主任邁克爾·考德威爾(M ichael W . Caldw ell)教授研究了標本的3D形態，發現它有著明顯的腹下椎骨(前洩殖腔椎骨)，一共87節，推測總共有160節。而且標本的脊椎骨還有著特化的椎弧凹與椎弧凸，這是蛇類的重要特徵。這兩個結構互相鑲嵌著形成球狀窩，使得蛇的每一節脊椎骨都能牢牢相扣，並且又能轉動靈活。
曾被誤認為蜥蜴化石
根據琥珀包裹著半條小蛇骨骼的骨學特徵，研究者們將這件標本命名為緬甸曉蛇(X iaophism yanm arensis)，屬名X iaophis中的“X iao”源自中文“曉”，向發現該枚琥珀的賈曉女士致敬，ophis為希臘語中的蛇，種名“m yanm arensis”表明化石發現於緬甸。
研究者之一陳睿解釋，“曉”字有多層含義，不僅是收藏者的名字，也有破曉之意，暗示了這條蛇的原始。此外，也與“小”字同音，暗示著極小的標本。
據這塊琥珀的發現人賈曉講述，發現它的過程相當曲折。2016年初，她在開一批琥珀原石時發現了它，當時它“黑乎乎的毫不起眼”。磨開了部分表皮後有一段動物包裹體和炭化的植物碎屑，像是巨大的蜈蚣。但在放大鏡下仔細看後發現，“蜈蚣腿”其實是在動物體內，又像一隻殘破的小蜥蜴的肋骨。蜥蜴琥珀她已經有幾塊了，加上這塊的珀體並不好看，她沒有繼續研磨，收了起來。
轉機發生在不久後，賈曉與家人去旅遊，在香港轉機，路過一個小畫廊時，看到一幅精美的畫中畫著眼鏡蛇骨架。她多看了幾眼，發現畫裡的蛇骨跟那塊琥珀裡的“實在太像了”。之後，這塊琥珀被磨去全部表皮，送到了邢立達手裡。
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