历史上的古罗马，对于等级的划分都有比较严格的限制，不可以轻易逾越。如果一个人以奴隶的身份出生，那他这辈子都是奴隶，他的子子孙孙亦是如此，永远没有翻身的机会。从一些有关资料我们可以得知，古罗马的女奴隶比男奴隶要值钱得多，这其实是因为，女奴隶的身体比较瘦弱，不容易逃跑。但是女奴隶干的活就没有男性多了，那她们一般都会做些什么呢？
罗马人的性格爱憎分明，他们对于本国的人民和那些对本国俯首称臣的人非常友好，分给他们土地并且给予各种特殊的权利；但罗马人对于敌人采取的手段特别凶残，把敌人变为奴隶，各种折磨。在古罗马的统治下，奴隶没有任何权利可言，不仅需要干各种各样的活，还没有什么保障，随时可能被舍弃死去。但是奴隶本质上也是人，在忍受不下去的时候也会反抗，因此奴隶反抗主人的事情也是经常发生的。
比起男奴隶，女性奴隶的遭遇通常会更悲惨一些。一些貌美的女性奴隶会成为主人的工具，在受到主人的侮辱过后，还有可能生下主人的孩子。但这个孩子无法改变她们的命运，因为奴隶生下来的孩子根本不会得到主人的重视。
种地是一项需要奴隶的工作，但是仅凭种地，根本无法容纳古罗马人数众多的奴隶，所以奴隶在其它方面也发挥着作用。古罗马征服的区域很广，包括地中海的沿岸地区。随着领土的不断扩大，市场也在不断地扩大。不仅是农业需要大批的人力，手工业以及工矿业也同样需要，再加上连年的征战，在劳动力不足的情况下，就用奴隶来充当。同时，在扩大疆域范围后，罗马建立了许多的行政机构用于管理土地，需要大批人手，这些人就是一些战时的俘虏，他们来自希腊地区。
在市场上，除了交易一般的用品，还交易奴隶。所有的奴隶都有自己的价码，主人一旦看中买下，就可以带回家。奴隶帮助主人干所有的活，无论合不合理，被安排到就要做。有的奴隶干了一天的活，却只能拿到一些足以果腹的食物，平时会被囚禁起来防止逃跑，休息的时间也很少。如果生病，根本没有资格看医生，反而会被舍弃掉。
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