在地中海世界的边缘，西方的罗马击败了众多的敌人，崛起成为西方强大的帝国。几乎同一时期，偏处一隅的秦国统一了六国，终结了战乱年代，为汉帝国的崛起奠定了基础。两个国家虽然相隔4500多公里，中间隔着炎热的沙漠以及高大的山脉，几乎很少交流，但是两个国家却奇迹般地，在同一时期成为欧亚大陆最大的帝国，而且在最初的形态上也有惊人的相似。
罗马与秦汉的相似之处
我们追溯历史会发现，这两个文明竟有很多相似之处，两个国家的精神文明都是来自于公元前5世纪到4世纪的“轴心时代”。在古希腊，诞生了西方的最早的科学，随后进入了哲学时期，同时期的中国开始了“百家争鸣”，形成了统治中国几千年的儒家思想。
秦汉帝国和罗马帝国，是当时世界上雄踞东西方的两大帝国，公元2世纪的时候，罗马帝国的疆域几乎和现在的美国一样辽阔，其辖区内所统治的人口也达到1亿。而同时期的东汉王朝，也正值巅峰时期，人口也达到5600万。
当时的罗马帝国所处地中海地区，其广大的疆域，如果顺风的话也需要8天时间，才能从君士坦丁堡航行到亚历山大，如果是陆地上，则需要6个月的行程。无论是商人运货，还是军队大规模调动，所需时间都是非常长的。公元401年，小居鲁士阵亡后，这支军队中的希腊雇佣军，需要6个月的时间才撤回到黑海南部。
秦汉疆域变化非常大，秦朝最初南边到百越，北边驱逐匈奴之后，疆域从北边河套一直到辽河下游，西边川西高原，东边一直到朝鲜，整个东亚除了日本，几乎都被囊括了。即使到了西汉时期，疆域有所减少，但是据《汉书·地理志》记载，东西约有3800千米，南北则是5480千米。
这么大的疆域，在古代交通和通讯条件下，非常现实的问题就是：如何才能维护国家的统一和有效管理，政令如何才能到达呢？
两大帝国都不约而同地大规模修建道路网，同时建立比较完善的驿站系统，让通讯相对来说没有那么迟缓。但是如此大的疆域依然是一个难题，比如居鲁士举兵与阿塔薛西斯争夺王位，虽然阿塔薛西斯已经猜到居鲁士的诡计，但是当居鲁士到达家门口的时候，半年过去了，军队才才从地方征调上来。
秦汉帝国也遭遇同样的问题，为了压制东方可能的反抗，秦始皇不得不频繁出巡，而且每到一个地方都要宣示一下皇威。汉朝时期则采用宗室分封的方式统治广大疆域，虽然无需经常出巡，但是诸侯王成为汉王朝的心头大患。在消灭这些宗室的同时，创造出13州刺史的制度，来加强中央对地方的统治。
罗马皇帝和秦始皇有些类似，他们通过开展巡回法庭的方式，在各地接受不同地区百姓的诉讼，裁决他们的纠纷。虽然判决的过程中有些武断，而且也无法处理城市当中的一些大的问题，但是达到宣示主权的作用。
不论是秦汉帝国还是罗马帝国，境内都存在着不同文化差异，即使同一个行省，也会有着不同的共同体，有些甚至还保留着部落时期的文化。秦朝采取了车同轨、书同文，焚书坑儒等政策。同时销毁了民间大量的兵器，迁移世家大族进入关中，以增强中央的控制力。
即使如此，当时楚国地区的民风以及文化，与关中差异还是非常大。比如原楚国地区，喜欢用武斗来裁决，类似于欧洲武士决斗，但这是秦法所不允许的，所以导致很多矛盾无法调和。
罗马通过强制迁移的方式，将被征服地区或者曾经反叛的臣民实行整体迁移的政策，同时还将罗马公民或者退役士兵安置在战略要地的城市当中，希望能够传播罗马人的生活方式以及文化，力图同化本地居民，同时也起到有效监督的作用。
和秦汉帝国一样，罗马人修的这些道路，在维护帝国中扮演着极其重要的作用，特别是在文化输出上，起到至关重要的作用。
两个文明的不同点
中国是一个典型的农业社会，这种自给自足的农业生态一直延续到清朝末年，直至被欧洲殖民者打破。而罗马却不是这种自给自足的农业经济结构，罗马帝国城市居民的粮食有1/3来自于埃及，埃及每年要给罗马本土4千万加伦的麦子。
罗马这种开放式经济模式，极大刺激了商品经济的发展，因此相比于汉朝长安，罗马城市不仅数量多，而且规模也比较大，有些城市人口甚至达到上百万，在罗马奥古斯都时期，在罗马城当中流民就达到20多万，到了3世纪甚至一度达到80多万。
因此罗马帝国的公民，远没有中国百姓的土地观念，他们需要不断的掠夺才能在地中海的霸权当中存活下来。
因为经济结构的不同，也会影响到政治机制的差异，罗马奉行的军团制，他们利用大量的无业游民，充当自己的常备军，随后军团在政治角逐当中起到决定性的作用。每一场战争结束之后，这些罗马军人不但拥有金钱与地位，同时还可以获得土地。
而汉帝国基本上都是劳役与兵役相结合，士兵大都是百姓，因此兵权一直掌握在中央手里。即使到了东汉末年，各地军阀混战，也没有达到罗马军团在政治上起到的决定性作用。
在政治机制上，中国的国家机构依靠庞大的官僚机构来保证其正常的运转，秦汉帝国形成了三公九卿为核心的中央官僚体系，从郡县到乡里的完善行政组织。郡下设的有县，县下设的有乡、邑、亭、里等，实现了对地方的统治。
而罗马帝国是由元首和元老院来治理的，其统治范围也仅限于罗马本土，各地有各自议事会，军团以及城市的自治权，和罗马帝国很难形成同步。
中国官吏都是儒生，他们都是通过科举或者举荐的方式选拔出来的，吃的是皇帝的俸禄，对皇帝忠心耿耿。罗马官吏大都是没有俸禄的，有时候甚至自己付就职费，所以帝国的官员基本上都是大富豪来担任。与其说他们做官是为了荣誉，倒不如说是为了攫取更多的财富，因此这种国家机器运转的动力，必然是掠夺。
汉王朝希望通过儒家文化，来取得道德秩序以及实现社会稳定，讲礼貌以及自我约束成为整个国家的优良传统。汉武帝在接受“罢黜百家，独尊儒术”的建议之后，孔孟儒家思想的正统地位就被确立了下来，纲常伦理成为千百年来人们恪守的教条。
而罗马是古希腊文化脉络的传承者，之后在老加图的领导下，鼓吹对外扩张，这被他们称之为加图精神。维护罗马文化与传统习俗，持身严谨、节俭、对外扩张等等，这些被罗马公民奉为共同的精神向导。但是罗马发展到后期，并没有老加图想象的那样，整个罗马奢侈纵欲，而且形成了富豪文化。
同时期的儒家形成了一整套完备的文化体系，外来文化要么被融合，要么被排斥在外，把周边民族都视为夷狄，强迫他们臣服。
两个文明为何分道扬镳
两个帝国延续的时间也大体相当，西罗马帝国公元5世纪瓦解，东罗马则一直延续到1453年，之后被奥斯曼土耳其攻占了君士坦丁堡，寿终正寝。汉朝在公元220年也走向分裂，而且一直到317年，才结束这种四分五裂的局面，同时南方地区象东罗马一样，很少受到游牧民族的入侵，一直保留着汉文化。
两个帝国存在大约500多年，如果与美索不达米亚，以及埃及文明相比，确实时间不长，但是如果按照国家标准的话，两个帝国无疑是让人惊叹的。
随着东西方文明碰撞越来越多，不禁发出疑问，为何中国在秦汉帝国分裂之后，又实现了统一，而且整个民族都以汉人自居。而罗马帝国在国家衰亡之后，地中海地区和欧洲西部再也没有实现统一？
地理环境因素。尽管中国境内也有很多的山岭与河谷，但是整个国家都是被沙漠和海洋所环绕，这切断了整个国家与世界其他地区的联系，虽然实现统一比较困难，但是一旦形成了统一帝国之后，漫长的长海岸线将整个版图形成单一的地理区域。
地中海和欧洲世界截然不同，虽然地中海使罗马交通更加便利，但是抵御外敌也少了天然的屏障。同时星罗棋布的河流，以及纵横交错的山脉将整个欧洲大陆分割得支离破碎。如果从地理学上看，整个欧洲是一个凌乱的，分裂的半岛，实现政治统一非常困难。
但是这种解释，不被大多数人所信服，因为中国也曾经长达数个世纪的分裂，而且各地生活方式以及语言都不尽相同，南北朝时期，曾经分裂为数个皇帝统治。而且中国在明朝时期也曾经派出庞大的远洋船队，甚至罗马时期，修女们都能够穿上中国的半透明丝绸。欧洲尽管支离破碎，但是拿破仑就差一点实现了全境的统一。
还有人认为是北方的游牧民族，帮助中国实现了长时间的统一。只有全境的统一才能对抗北方游牧民族的强大攻击，在蒙古帝国之前，中国已经承受了数次的游牧民族冲击。从某种角度上来看，游牧民族确实能够有助于国家的统一。
另外还有宗教对两个文明的影响，由于基督教和伊斯兰教都是一神教，让西方的这些皇帝，不像中国一样，能够控制宗教对国人的影响。在欧洲世界里，一神教将整个西方社会划分为教徒与异教徒。他们对待异教徒甚至比敌人还要残酷，而中国从未发生过这样的问题，中国的这种宗法制度，显然要比一神教更能够促进社会的稳定。
最后一点或许也是最重要的，那就是汉字所塑造的文化共同体。可能你听不懂各地方言，但是中文汉字所形成的符号，却是整个中国大陆所通行的。可能我们看到真实动物的马，和汉字中的“马”完全不同，但是这不影响我们对这个词的理解。即使相隔万里，无论是远在云南，还是三国时期，这个“马”字符号所蕴含的含义是不会改变的。
而西方的拼音文字，最初由腓尼基人将美索不达米亚的文字传播到地中海各岛屿。后来希腊人从腓尼基字母中总结成24个希腊字母，而罗马人又将它们变成22个拉丁字母。随着罗马的扩张，征服了很多外国土地，吸纳了很多外国人，于是人们在十几个字母的基础上，不断增加字母，这就是欧洲的拉丁语系。字母的不同，读音也不尽相同，含义也不相同，因此不同的方言产生了不同的拼音文字。从这个层面上，这也为欧洲的统一造成了一定的难度。
当然最后走向不同道路原因有很多，不仅有地理、文化等方面的原因，或许在历史的岔路口，做出了不同选择，东方选择了中央集权，而西方选择了自主施政等等。耶稣诞生之时，地球上大约有一半人口生活在这两大帝国当中，或许这两个帝国自己都没有意识到，大陆的另一边，几乎有一位和自己相似的“同胞”兄弟，无论是疆域面积，还是文化制度上，都有惊人的相似之处，但是随后在公元4世纪，他们又朝着不同方向演进。
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