自古以来，皇帝作为权力的中心，那安保问题也是重中之重，正常情况下，皇城专门驻扎有禁军，皇宫里里外外都有侍卫守护，连一只苍蝇也飞不进来，皇帝应当不用担心会被刺杀。但是最坚固的堡垒往往都是从内部攻破的，防的了外人，却防不了内贼。而明朝就有这么一位皇帝，差点被宫女给刺杀了。
这位皇帝就是明世宗嘉靖皇帝。嘉靖帝在明朝诸位皇帝中还是比较有名气的，他在位45年，是明朝在位时间第二长的皇帝，仅次于他的孙子万历帝，而且他在历史上的评价是非常正面的，被称为“中兴之主”，在政治上很有建树，统治上也很有作为。那嘉靖帝既然不是什么昏庸无能之君，就怎么会遭到宫女的刺杀呢？
我们都知道古代的皇帝大都痴迷方术丹药追求长生不老，嘉靖帝更是如此，他招来了许多道士进宫炼丹。在诸多丹药秘方中，他尤其痴迷一种名为红铅的秘方，红铅是以处女经血混合一些药物加以炼制而成，据说有长生不老的功效。为了炼制红铅，嘉靖帝征召大量十三、十四岁的少女入宫，将她们圈养起来，采集处女经血用来炼制丹药。因为要给皇帝食用，必须要保证干净，所以这些宫女们都被迫以桑叶为食，饮用露水，长期食不果腹，营养不良。这些宫女们都不堪折磨，身体越来越差苦不堪言。再加上长期服用催经药物，极易出现血崩，一命呜呼，而且好多宫女在被取走经血之后，失去了利用价值，就会被杀人灭口。整个后宫对这些宫女来说如同地狱，她们不仅忍受着身心的摧残，还要时时刻刻处于死亡的威胁下。长此以往，宫女们对于皇帝的怨恨越来越大，她们反抗的决心也就越来越大，终于领头人出现了，在她的带领下，这些宫女们开始了报复计划。
这位领头人就是名为杨金英的宫女，她带领十几位宫女发动了“壬寅宫变”，趁嘉靖帝熟睡于妃子寝宫之时，这些宫女包围了他，并且分别按住了皇帝的四肢，脖子，前胸。这时杨金英拿出事先准备好的绳子，弄成绳套，套住了皇帝的脖子。就在其他宫女准备用力拉绳子将皇帝勒死时，却发现杨金英由于过度紧张，误将绳子打成了死结，一时半会解不开。也是嘉靖帝福大命大，从鬼门关走了一圈。这时有个宫女心里素质不行，见事不妙，赶紧跑去告诉了皇后。皇后大惊失色，急忙率众人前来解救皇帝，并将参与的所有宫女包括那个告密的一并斩首。而此时的嘉靖帝经过一番折腾，仍然半死不活，毫无知觉，皇后赶忙传御医，经过一番医治，这才让嘉靖帝彻底苏醒。
据《明史.后妃传.世宗方皇后》记载：“宫婢杨金英等谋弑帝，赖后救得免。……是夕，帝宿端妃宫。金英等伺帝熟寝，以组缢帝项，误为死结，得不绝。同事张金莲知事不就，走告后，后驰至，解组，帝苏。”
“壬寅宫变”恐怕是嘉靖帝人生中的一场噩梦，他怎么也不会想到平时温顺如羔羊的宫女们，竟然会像豺狼一样要他的命。追求了半辈子的长生不老，想不到却连自己的命都险些保不住。事后，嘉靖帝驱散了那些道士，释放了圈养的宫女，同时再也没有回到过那个寝宫居住了。
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