曾国藩资质并不出众，前后经历了七次考试，才在23岁考取了秀才。曾国藩27岁考取了三甲进士。当时有人说他是“赐同进士出身”，意思是三甲的进士出身，看不起他。清朝进士一共分三档，就是三甲。一甲只有三名，就是状元、榜眼、探花；二甲人数就多一些了；三甲的进士就是皇上开恩赏赐的，文采自然就差了点。
但是曾国藩有一个特殊癖好，就是写挽联。几十个字总结人的一生，可谓字字珠玑，因此更能彰显一个人的才学，这也是曾国藩喜欢写挽联的重要原因。据清代李伯元的《南亭笔记》记载，曾国藩将写挽联作为练笔手段，有时还居然偷偷给活人写挽联。活人忌讳死，他就偷偷地写。
道光年间某年新春，好友汤鹏到曾府拜年，曾国藩正写道“海秋（汤鹏）夫子千古”，藏掖不及被发现，汤鹏大怒，拂袖而去，自此与曾国藩断交。虽然曾国藩后来再三道歉，汤鹏还是不理他。当时还有一位将领，名叫江忠源，在泸州任上的时候，遇到客死他乡的朋友，都会出钱买棺材，将朋友埋葬或送回家乡。当时就有好事之人编了这么一个段子，将曾、江二人的事都写上去，“江忠源包送灵柩，曾国藩包做挽联。”曾、江二人听了，哭笑不得。
据统计，由曾国藩题写的挽联有77幅之多。近代古文家诗人吴恭亨曾说，“曾文正联语雄奇突兀，如华岳之拔地，长江之汇海，字字精金美玉，亦字字布帛菽栗。”评价极高。看来水滴石穿，非一日之功呐。
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