微軟首席執行官Nadella在微軟“Build 2018 開發者大會”上宣佈Kinect項目
據麥姆斯諮詢報道，微軟曾經發布的Xbox 360的體外遊戲外設Kinect似乎離開人們視線有很長一段時間了。去年十月，我們都認為它終於平靜地“逝世”了。而在“Build 2018 開發者大會”上，微軟宣佈Kinect品牌將攜卓越的飛行時間（ToF）成像技術強勢迴歸，而不再是遊戲外設設備，並將其命名為“Project Kinect for Azure”。使Project Kinect for Azure獨特而引人注目的一件事是，微軟將深度傳感器與其Azure AI服務相結合，使開發人員能夠使智能邊緣比以往更具備感知能力。
“我認為，最初需要理解的事情是Kinect絕對不是外設遊戲設備。Kinect還可以擁有更多的功能和意義。”微軟的通信總監Greg Sullivan在大會上向記者談論道。
微軟在2010年推出最初版本Kinect，作為Xbox 360的外設，純粹為玩家設計。空間相機被視為對任天堂Wii Remote的一種追隨，這是一種將運動融入遊戲的方式，不需要用戶對控制手柄充電，還可能意外地將自己“關進”電視機。與Wii Remote一樣，Kinect在遊戲領域之外的潛力是顯而易見的。“這項技術展示了我們未來，”Johnny Chung Lee在Kinect發佈六個月後談論Kinect黑客問題的時候談到。Lee是Kinect的項目開發者之一，離開微軟後領導谷歌完成Tango項目。在Lee的心目中，Kinect不僅僅是用手在遊戲《水果忍者》對水果比手劃腳或在星球大戰中扮演giant Rancor。Kinect應該以一種全新的方式與計算機交互。
Lee的想法是正確的！雖然工作室開發遊戲進展緩慢，但Kinect在開發者手中找到了很酷的全新應用。人們用Kinect對人體進行掃描並將其插入視頻遊戲或猜測宇航員體重。黑客也能讓你控制Mac OS X設備。黑客們在沒有微軟官方支持的情況下拼湊出很多蹩腳系統。他們並不總是做得很完美，但他們常常因獲得新發現變得興奮，在這之前HoloLens、Oculus VR、Siri和Alexa等技術還沒出現。短短的一瞬間，Kinect成為未來用戶界面最酷的一瞥。
Kinect從未承諾過會作為Xbox 360或Windows的主流產品。與Xbox One捆綁在一起實際上對其發展是非常不利的。截止去年十月，所有Kinect都停產了。據統計，微軟售出了大約3500萬臺Kinect，但大部分似乎被束之高閣。
然而，Kinect並非真的“壽終正寢”了。其技術成為HoloLens的核心所在，微軟可能還將其用在尚未迎來黃金時期的混合現實頭盔。如今，Kinect“脫下”黑色塑料外殼和支架作為開發者的模塊迴歸了。Sullivan告訴記者，新的模塊也是下一代HoloLens的核心元器件，不過還未正式發佈。
Alex Kipman是微軟專注於人工智能、感知和混合現實部門的負責人，描述了該公司的第四代Kinect深度傳感技術（官方稱為Project Kinect for Azure）。硬件層面，該模塊配備分辨率高達1024 x 1024 RGB攝像頭和一款新型ToF傳感器，類似於iPhone X的原深感攝像頭中的點陣投影儀。ToF傳感器通過測量光從物體反射回來的時間確定與物體的精確距離。
當然，微軟的新模塊提供了一種讓人們儘快熟悉Azure的方法。除非你是一個開發者，否則你不會知道Azure與XCODEL、Android或者Amazon Web Services等技術類似，這些是現代計算經驗的核心，但是普通人不會每天使用。
Azure是一系列基於雲的服務，允許軟件開發人員使用各種各樣微軟的內置工具和庫以及自有代碼來執行各種功能，覆蓋數據處理、網站運行以及服務器供電。今年微軟並未太多宣傳Windows的酷派設備，更多的是開發者如何使用Azure來使用通常需要人工智能（AI）高手才能完成的工具。
新的Kinect模塊將利用Azure的AI服務，使開發人員更容易構建深度感知平臺，而不需要複雜的AI知識。除了微軟的核心產品HoloLens，新的Kinect模塊可能還處於開發狀態，Kipman的表述非常模糊。他談到了新型尖端傳感器如何結合Azure的AI功能將使開發者能夠更快地確定視覺信息並降低功耗。當然，這對任何人來說都是一件好事，相信很多置身於無趣的物聯網公司都期待在倉庫或存儲設施中實現，或者第三方頭戴式設備製造商試圖創造出殺手AR工具，這都會讓這項技術變得不可缺少。
Kinect for Azure項目開放了無數的新機遇，讓開發者更好地利用機器學習，認知服務和物聯網邊緣。隨著微軟的Kinect技術從娛樂產品形態走出來，即使微軟不去試圖告訴人們如何使用Kinect，Kinect也為大眾所熟知。一直以來，讓科技遵循自己的生命週期發展，這樣會更好！
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