建于明朝万历年间的莲花塔位于莲花山主峰上，塔高50米，是广州番禺地区最高的古塔。因其雄踞珠江入口处西岸，成为古时外来船舶到达广州见到的第一座建筑物，数百年间见证广州水路驿道——海上丝绸之路的发展。
如今，工艺精湛的古砖塔仍屹立在莲花山上，绿琉璃瓦，粉墙红柱，八角攒尖顶的外观让人印象深刻。从外观看，莲花塔共9层，每层外檐角均设8个风摆铜铃；走进塔内，拾级而上，则发现内连暗层共11层，而平座八面设门、窗或龛，中部铺设木楼板，可作游人休憩片刻之用。
有趣的是，尽管塔壁内的砖级陡且狭窄，但每级楼梯都以砖牙挑出瓦檐做装饰，盘旋而上至顶层，人在其中行走，狭窄处易观赏到造型奇特的上层楼梯的瓦檐，实谓独具匠心。
本不用作航行指引的“省会华表”
不过，有“省会华表”美誉的莲花塔起初并不以航塔为建造目的，而是兼备祈求风调雨顺和人才辈出的的“风水塔”和“文昌塔”。莲花塔工作人员介绍，莲花山塔东南侧原有一块刻有“因采石无度，伤地脉，造成附近瘟疫流行，人文罹恶”的花岗石，讲述着古时建造莲花塔的契机。
《广东新语》记载：“群千数人于其中，日夜锤凿不息。” 说的是明朝时期，官府多次出示封禁莲花山采石场，但私自开山采石的现象仍屡禁不止。适逢当时南粤地区爆发瘟疫，民不聊生，古人便认为是私采私挖破坏当地风水，于是在莲花山主峰建造砖塔，巩固地脉，并消除瘟疫。此外，明清时期，民间盛行“学而优则仕”的社会风气，番禺邑内注重培养科举人才，尊孔子为万世师表，因此在莲花塔顶层设置孔子像，祈求文运亨通，人才辈出，因此该塔又被称为文昌塔。
待至海上丝绸之路繁盛，因其所处地势高，位于珠江入口处西岸，尽管没有专门设置航灯和瞭望设备，依旧让其成为外来船只到达广州见到的第一座标志物，因此被誉为“省会华表”，形式上充当明清时期广州河道上往来船舶的航标灯塔。
不过，抗日战争时期莲花塔却惨遭破坏。当时日军一支舰队驶入虎门海面，见莲花塔下有城墙，便以为该塔是瞭望塔，随即用炮弹攻击，将第二、三、四和七层东南面的塔身轰烂，所幸莲花塔仍屹立不倒。直到上世纪80年代，历经沧桑的莲花塔经华侨捐款得以重新修葺，并于1989年6月被公布为广东省文物保护单位。
传说：莲花塔是南粤大地的三支“桅杆”之一
莲花塔的建造与番禺人刘如性密不可分。据《番禺县志》记载，明朝万历年间仍有不少人私自采挖莲花山石，刘如性等人担心此举伤害地方龙脉，导致瘟疫横行，于是联合上书督府藩司，必须封禁采石，建塔用以镇压邪气，祈求消除灾难。
有趣的是，尽管莲花塔的建造有详尽史料记载，但也不乏流传相关民间传说。书籍《羊城人仙神》记述，传说，古时候曾有一位京官来到广东，见广东土壤肥沃，资源充足，就想通过堪舆手法将广东“弄走”。风水先生建议在赤岗、琶洲和莲花山三处建塔，利用广东地层薄像船只，三塔形似三支风帆，塔建成后，广东就能“扬帆起航”。不过，风水先生的媳妇是广东人，为破阴谋，联同三地村民在三座塔的旁边挖一口大井，并放进一条大铁链，相当于在船底挖开洞，并抛下了一道锚，这样三支桅杆就不起作用。神奇的是，1960年前，在莲花塔旁边仍可看见一口大井，井口也放有一条大铁链，致使传说来源仍然成谜。
文：广州参考·广州日报记者 叶碧君广州参考·广州日报编辑 王典
閱讀更多 廣州參考 的文章
