20世紀書壇有這樣一位書家，他是最高學府北京大學的資深教授和法學泰斗，是上世紀60年代《民法》及80年代《婚姻法》和《公司法》的起草人之一，也是書法大家和書法理論家，與沈尹默合稱“北大書法史上兩巨匠”，與林散之並稱“南林北李”，他就是引碑入草開創者李志敏。他早年求學武昌藝專，後常年授業北京大學。但其生活是不幸的。1957年，他在《工人日報》工作的妻子孟昭蓉老師，因心直口快而在反右運動中被打成了右派。李先生受到了牽連，雖仍在北大工作，但孟老師卻被髮配回河北唐山。他屢經坎坷，生活拮据，長期住在北大為單身教師安排的筒子樓裡。最為不幸的是，1976年他的兩個心愛的女兒，竟葬身唐山大地震。由此可以理解其書法為什麼多少有些恣肆，有些蒼茫，甚或有些樸拙。要知道書法是情感因素與形式美的直接結合，只有能把自己獨特的情性表現在作品裡的人，才稱得上書法家，藝術家。李先生無疑是拔乎其類的饒有個性的書法藝術家。
李志敏在自己題寫的北京大學校訓（學風）前留念
李志敏既是書法大家，也是書論大家，他窮其一生致力於書論研究和書法探索，系統梳理書法史論及歷代書論專著，著有三春堂《書論》、《草論》，堪稱經典，意蘊非凡。同時，他遍臨諸體碑帖，大字取法《石門頌》、《泰山經石峪》、《石門銘》、《瘞鶴銘》、《鄭文公碑》、《龍門造像》等；小字以墓誌碑版和皇象、索靖、陸機章草為根基，兼修金文、簡牘等；今草主攻張芝《冠軍帖》、張旭《斷碑千字文》《肚痛貼》《古詩四帖》、懷素《大草千字文》《自敘帖》、顏真卿《裴將軍詩》及二王閣帖等。
《石門頌》原拓影印
李志敏臨《石門頌》
臨帖是書家的基本功和必修課。李志敏在臨習古帖上用力極深，從留存的臨習遺蹟研判，如他臨懷素《大草千字文》時，採用的是“對臨法”，力求與原作形神兼似。
李志敏臨懷素《大草千字文》
李志敏臨懷素《大草千字文》
與其他書家臨帖不同的是，他的臨習方法還很獨特，他在臨懷素另一名帖《自敘帖》時，則將張旭《斷碑千字文》的筆法與《自敘帖》的結體融為一體，“用顛張之筆法寫狂素之結體”，汲取兩位狂草宗師之精髓，這樣的臨習方法前無古人，匠心獨具。
李志敏臨懷素《自敘帖》拓片
在植根堅實書法功底之上，李志敏最終開創了引碑入草獨特書風。不過，這條路走得卻很艱辛，系統梳理其書法探索之路，大致可分三個階段。第一階段是60歲以前，遍臨諸體百家，探求時代書風，以碑入手志圖引碑入草，作品雄強樸拙、大墨淋漓，但碑之用筆過露，草之意韻不足，碑草融合未及渾然一體。
李志敏書論心得：無論軟筆硬筆，皆以圓為得道境界。
第二階段是60到65歲，偏於今草探索，尤重唐草筆意，輔參北碑氣象，用筆縱橫恣睢，點畫生澀老辣，章法貫通意連，頗顯癲素風神。李志敏的“枯筆連綿”，可謂“獨門絕技”，歷代草書大家鮮有觸及，憑此即值得在當代書法史上濃墨重彩。
李志敏書《江村即事》：釣罷歸來不繫船， 江村月落正堪眠。 縱然一夜風吹去， 只在蘆花淺水邊。
第三階段是65到69歲，致力將碑之筆法和神韻徹底引入狂草之中，兼融“流放姿縱”與“蒼茫雄渾”於一體，力求化碑魂於狂草自由之境，開創引碑入草獨特書風。啟功對李志敏的書法尤為讚賞並評價：“只有碑帖融合，才能突破前人藩籬。而李志敏先生對引碑入草的探索，代表了中國書法的方向。”法籍華裔書法理論家熊秉明曾說：“當代書法要從碑帖結合上找出路，狂草就應該像李志敏先生這樣寫，引碑入草價值不容低估。”
李志敏書《望廬山瀑布》：日照香爐生紫煙，遙看瀑布掛前川。 飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。
狂草最能反映書家的功力、學養和心性，是書法的至高之境。李志敏尤重狂草之精神內涵，故所書唯求任情恣性，不備六體。有人曾對他的書法提出批評，認為難以認讀，不“大眾化”，甚至連署名落款都各不相同，有時猛然一看，不知何許人也。實際上，持此論者往往缺乏深厚的書法審美能力，特別是對草法的認識較淺，甚或只停留在“標準草書”和不多的幾家草書名帖層面。而李志敏對歷代草法都有精深研究，他取法高古、書風樸拙、引碑入草，是要有一定書法藝術修養、精通草書語言符號和逐漸體味才能發現的一種大美。
李志敏信札
中國書法家協會理事兼學術委員會委員、北大書畫協會會長張辛教授就說過：“雖然有些人對李先生書法不以為然，或有非議，但除去見仁見智原因外，多少還是因為有些人對書法之‘理’缺乏應有認識。什麼是書法的‘定理’？還是孫過庭說的‘人書俱老’，即內實，老到，點畫質量高；結字高古，字字有出處；章法行氣貫通，血脈相連。李志敏做到了。”趙樸初也曾感慨地說：“我是先見李志敏其書，後見其人。最初看到他的草書時，覺得實在難以認讀，並略顯生澀。可放在一邊，偶然再來觀時卻感佩其點畫老辣蒼勁，不乏神來之筆。故仔細端賞，甚感神品也！”
李志敏手稿：《標準草書指南》序言
李志敏狂草是怎樣煉成的？唯有墨池功深，唯有博觀約取，唯有物我兩忘。他生前在談到自己的書法之路時說過：“我不在乎現在，在乎三百年後”。縱觀現當代書壇，書法境界每五年時間既能風貌大變、上大臺階者寥若晨星，而李志敏先生以書論和書藝兼修、篆隸楷行草五體皆能的堅實根基做到了。
李志敏書《論語》句："繪事後素，子夏問曰，巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮。何謂也。子曰......"
李志敏手札：“少小從軍多南北......”
李志敏對聯
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