靠單純經商賺錢，成為世界首富的中國人伍秉鑑，於1769年出生於福建省，在1783年，他的父親開設怡和洋行。可他父親所做的生意卻是不一般，因為當時清政府實行閉關鎖國和禁海的政策，所以伍秉鑑的先祖從福建遷移到廣州，到他父親一輩時，海禁政策已經略微放鬆，廣州成為對外通商的唯一港口。所以伍家成為當時極少數被允許與洋人做生意的家族之一。六年後，伍秉鑑全權接手了他父親的生意，因為他頗有幾分才氣，天生是做生意的料子。因此在從他接手後，伍家的生意就日漸紅火。
伍秉鑑尤其善於與外國人打交道。因為伍秉鑑為人講義氣、做生意講誠信，所以當時許多西方帝國的生意人都願意與他進行商業合作，也正因如此，伍秉鑑這三個字，也成為國外商界一個響噹噹的名號。伍家做的是茶葉買賣，他家的茶葉不僅在外商那裡可以享受免檢待遇，而且凡是伍家的茶葉，價格都可以賣的更高，就連英國壟斷集團東印度公司都願意與他進行合作。
1801年，他還為了救濟生意夥伴，大方借給他七萬多兩白銀，並把欠條撕毀，這個舉動使借錢的阿斯特當場就給伍秉鑑磕頭表示感激。在當時，這樣的禮節幾乎是見不到的。當時他的資產： 約2800萬兩（當時美國最富有的人也只有700萬兩），可以說是非常的厲害！
可就是這樣一個講義氣的老好人，為什麼在後來揹負巨大罵名呢？這一個問題，還要回到當時的朝代——大清來解釋。因為帝國主義入侵，並且帶來了鴉片荼毒中國人，因此在1939年3月，林則徐奉命來到廣州進行禁菸活動。因為伍家在廣州是一家大戶，也與外商進行合作，所以當外國人與伍家進行鴉片交易時，伍秉鑑立即命令的兒子將外商的一千多箱鴉片全部交給林則徐處置，也給當地生意人做出表率，卻不想他兒子卻因為這件事被被革職銜，甚至被抓入獄。
伍家白白蒙受瞭如此冤屈，伍秉鑑也沒有絲毫怨言，但禍不單行，隨後爆發了鴉片戰爭，伍秉鑑僅此上次的教訓，沒有在做任何動作，但大清卻是個吃人的時代，這一次，又因為他與洋人做生意，而給他打上了“漢奸”標籤，伍秉鑑的忠心天地可鑑，卻蒙受瞭如此的冤屈，十分悲慘，最後在含恨而終，終年74歲！
一個老實本分憑藉自己真本事坐到世界首富位置的真性情的商人，被眾人敬仰，甚至還被外國人尊敬看重，卻最終以這種方式與世長辭，實乃遺憾之至。
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