靠单纯经商赚钱，成为世界首富的中国人伍秉鉴，于1769年出生于福建省，在1783年，他的父亲开设怡和洋行。可他父亲所做的生意却是不一般，因为当时清政府实行闭关锁国和禁海的政策，所以伍秉鉴的先祖从福建迁移到广州，到他父亲一辈时，海禁政策已经略微放松，广州成为对外通商的唯一港口。所以伍家成为当时极少数被允许与洋人做生意的家族之一。六年后，伍秉鉴全权接手了他父亲的生意，因为他颇有几分才气，天生是做生意的料子。因此在从他接手后，伍家的生意就日渐红火。
伍秉鉴尤其善于与外国人打交道。因为伍秉鉴为人讲义气、做生意讲诚信，所以当时许多西方帝国的生意人都愿意与他进行商业合作，也正因如此，伍秉鉴这三个字，也成为国外商界一个响当当的名号。伍家做的是茶叶买卖，他家的茶叶不仅在外商那里可以享受免检待遇，而且凡是伍家的茶叶，价格都可以卖的更高，就连英国垄断集团东印度公司都愿意与他进行合作。
1801年，他还为了救济生意伙伴，大方借给他七万多两白银，并把欠条撕毁，这个举动使借钱的阿斯特当场就给伍秉鉴磕头表示感激。在当时，这样的礼节几乎是见不到的。当时他的资产： 约2800万两（当时美国最富有的人也只有700万两），可以说是非常的厉害！
可就是这样一个讲义气的老好人，为什么在后来背负巨大骂名呢？这一个问题，还要回到当时的朝代——大清来解释。因为帝国主义入侵，并且带来了鸦片荼毒中国人，因此在1939年3月，林则徐奉命来到广州进行禁烟活动。因为伍家在广州是一家大户，也与外商进行合作，所以当外国人与伍家进行鸦片交易时，伍秉鉴立即命令的儿子将外商的一千多箱鸦片全部交给林则徐处置，也给当地生意人做出表率，却不想他儿子却因为这件事被被革职衔，甚至被抓入狱。
伍家白白蒙受了如此冤屈，伍秉鉴也没有丝毫怨言，但祸不单行，随后爆发了鸦片战争，伍秉鉴仅此上次的教训，没有在做任何动作，但大清却是个吃人的时代，这一次，又因为他与洋人做生意，而给他打上了“汉奸”标签，伍秉鉴的忠心天地可鉴，却蒙受了如此的冤屈，十分悲惨，最后在含恨而终，终年74岁！
一个老实本分凭借自己真本事坐到世界首富位置的真性情的商人，被众人敬仰，甚至还被外国人尊敬看重，却最终以这种方式与世长辞，实乃遗憾之至。
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