歷史記載的“杯酒釋兵權”是這樣的：
公元961年七月，新酒開壇，趙匡胤請客吃飯，石守信們非常高興，他們都參與了陳橋兵變，是大宋的開國元勳，皇上一直對他們很客氣。席間，皇上心事重重。
石守信問：陛下有心事？
趙匡胤：皇帝難做呀，我天天睡不著覺。
石守信不解。
趙匡胤：我這個皇位，天下人都想坐。
石守信們大驚跪下：如今天命已定，誰敢有異心？！
趙匡胤：你們不會，別人呢？你們手下那些貪圖富貴的傢伙，萬一哪天也把黃袍披在你們身上，你們怎麼拒絕？
石守信們魂飛魄散：臣等一介武夫，何曾想到這些？懇請陛下給臣等一條活路。
趙匡胤：人生苦短，如白駒過隙。對酒當歌，悲富貴不常在。你們何不為自己規劃一下？
石守信：請陛下明示！
趙匡胤：交出兵權，興豪宅，置田產，擁美女，飲美酒，子孫萬代快樂。我與你們約為婚姻，君臣和睦，不很好嘛？
第二天，這些武夫都生病了，請求辭職。趙匡胤都給予好言慰問，並賞賜了豐厚的物質。
趙匡胤非常清楚，自唐末以來，看似是藩鎮之亂，實際上是中央禁軍過於薄弱。五代時期，基本都是掌握禁軍的將軍奪取皇位。趙匡胤自己，就是柴榮的殿前都點檢，也就是禁軍統帥。要穩定朝廷，必須先掌握禁軍。石守信的職位，也是禁軍統帥。
解決了這個問題之後，趙匡胤進行了禁軍改革，禁軍平時由三衙（侍衛馬軍司、侍衛步軍司、殿前司）掌管，這三個部門只負責訓練，不負責調兵和作戰；一旦需要調動軍隊去戍邊或者打仗，必須由樞密院決策；樞密院決策後，部隊到了前線，由邊將負責率領打仗。為了避免將軍與士兵產生感情，任何一支部隊，在一個地方駐紮最多三年。在這種局面下，將軍不認識士兵、士兵也不認識將軍。
有了這支令人放心的禁軍，皇帝不斷擴充禁軍規模，雖然由於種種原因，禁軍的作戰能力很差。到北宋末年，禁軍的數量將近百萬，林沖是“八十萬禁軍教頭”，所言非虛。不過駐紮在京師附近的，大約只有一半而已。
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