趙匡胤
乍一看來，趙匡胤的“杯酒釋兵權”好像很瀟灑，很容易，令人真有那種“談笑間，檣櫓灰飛煙滅”的感覺，似乎不費什麼勁，手腕多多的趙匡胤便將這件本來應該十分扎手的工作給搞定了。
但在實際上，趙匡胤卻為此支付了巨大的價值！
從國家或民族利益的角度來看，應該說，趙匡胤聰明反被聰明誤，“杯酒釋兵權”徹底是他的一大政治敗筆，是他一生中所犯的最大政治過錯。
這兒，且不說“杯酒釋兵權”將一幫能征善戰的武將手中軍權掠奪了，讓他們靠邊站，對大宋帝國來說，無異所以自斷己臂，自殘己足，作法自斃，宋朝後來的飽嘗外族欺負與蹂躪徹底與此有關，單就“杯酒釋兵權”所開的一代習尚而言，其結果就真的是很嚴重。
細心想想，“杯酒釋兵權”其實是宋太祖趙匡胤與整個武將集團的一場政治博弈，既然是博弈，作為博弈兩邊的任何一方自然都不可能無本生利，不付價值。很顯然，在這場政治博弈中，武將集團所支付的價值是從此失掉了手中的“兵權”，而這“兵權”當然不是白白失掉的，它所換來的則是皇帝趙匡胤金口承諾與恩賜的奢侈與吃苦。
史載，在“杯酒釋兵權”時，趙匡胤曾勸導眾武將說：“人生苦短，白駒過隙。眾愛卿不如多積金寶，廣置良田美宅，歌兒舞女以終天年。如此，君臣之間再無嫌猜，能夠分身。”那話的意思是再明顯不過了，只需眾將放下兵器，不掌兵權，不再對他趙匡胤的皇位構成威脅，那麼，其他一切都好說，想要什麼都行。
僅此可見，趙匡胤在“釋兵權”時，體現得十分地慷慨——當然是慷國家、民族之慷，用《宋史·石守信傳》的原話說就是“賞賚甚厚”，給眾武將開出了極為優厚的價碼。
透過現象看實質，所謂的“杯酒釋兵權”，說白了，其實不過是宋太祖趙匡胤“以糜爛換兵權”算了。
從某種意義上說，“杯酒釋兵權”，不啻是趙匡胤給整個武將集團頒佈了一張“糜爛許可證”。因為有了皇帝親身頒佈的這張“糜爛許可證”為保護，所以，從那之後，武將們都“振振有詞”地進行糜爛。據史料記載，太祖的武將們簡直清一色的都是些貪財好色之徒。
這兒，無妨對太祖時期的一些聞名武將的貪墨狀況作一扼要羅列：如史書上稱石守信“累任節鎮，專務剝削，積財鉅萬”；王全斌“破蜀日，奪民家子女玉帛”，縱兵大掠蜀中；王仁贍破蜀之日，“納李廷珪妓女，開豐德庫取金寶”；楚昭輔“頗小氣，前後賜予萬計，悉聚而畜之。嘗引來賓故舊至藏中縱觀，且曰：‘吾無汗馬勞，徒以際會得此，吾為國家守爾，後當獻於上。’及罷機務，悉以市善田宅，時論鄙之。”崔彥進“頻立戰功，然好聚財賄，所至無善政。”曹翰“貪冒貨賂。”張鐸“州官歲市馬，張鐸厚增其直而私取之，累至十六萬貫，及擅借公帑錢萬餘緡，侵用官曲六千四百餅。”田景鹹“性鄙吝，務剝削，每使命至，惟設肉一器，賓主共食。”王暉“性亦小氣，貲甚富，而妻子飯疏糲，縱部曲誅求，民甚苦之”……
必須指出，太祖時期的一些武將在內心中——起碼在最早的時分其實並不想貪汙糜爛，但因為懼怕過於明哲保身被趙匡胤懷疑有不臣之心，所以便只好“做秀”，成心裝得自輕自賤，苟且偷安的姿態。如石守信本來是一員仁將，雖作戰驍勇，但一貫重義輕利，但是，自從“杯酒釋兵權”事情發生後，他遽然徹悟，從此開端尋求聲色犬馬，張狂剝削資產，對他的這一“體現”，《宋史》如此點評道：“豈非亦因以自晦者邪？！”話說得很透徹，本來他老兄不過是像當年秦朝大將王翦那樣，在出徵滅楚途中為了消除秦始皇的疑慮，成心“自汙”算了。
而另一位武將王全斌，史書上也說他曾經一向體現很好，為人從來“輕財重士，不求名譽，寬厚容眾，軍旅樂為之用”，但是，“杯酒釋兵權”後，他竟像換了個人似的，克蜀之日，竟自己帶頭，放縱部下大舉搜掠蜀中，“侵侮憲章，專殺降兵，擅開公帑，豪奪婦女，廣納貨財，斂萬民之怨嗟，致群盜之充滿。”
很顯然，王全斌的這種反常之舉也是為了自汙求保。因為，在他認為，克蜀之功太大，自己的聲威已瞬間升至無以復加的程度，到了這種境地，太祖趙匡胤現已賞無可賞，假如不來一場氣勢相同浩大的“自汙”之舉，因為功高震主，自己必定不會有什麼好下場。
由此可見，這些武將雖然身世行伍，性格莽撞，但也很有政治敏銳性，能混到那種境地，闡明這些人肯定不是豬腦殼。
假如說，剛開端因為太祖的誘迫，有許多武將一時情非得已，在貪汙糜爛時還頗有些做秀的成分，只不過是逢場作戲並不確實的話。那麼，久而久之，因為人性中遍及所潛在的比如縱慾吃苦等劣根性作怪，便習慣成自然，對貪汙糜爛逐漸習認為常了。
因為自己有言在先，關於武將們的貪墨糜爛，趙匡胤是儘量“睜一隻眼，閉一隻眼”，做到能不說的不說，能不論的不論。有時，有的武將在這方面做得實在是過分分了，在必須要處理時，他也儘量高抬貴手，手下留情。
有這樣一個比如能夠佐證，有個名叫王繼勳的武將，是彰德軍節度使王饒之子，王皇后的胞弟。據《宋史·王繼勳傳》記載，這位國舅爺性格殘酷，是個貪財漁色、“專以臠割(即將活人身上的肉割成一片一片的，謂之臠割)奴婢為樂”的食人魔王。一天，王繼勳府中圍牆因大雨崩塌，很多奴婢逃出牢籠，跑到宋太祖面前告御狀，把王繼勳聳人聽聞的罪過全都捅了出來。
聽說，宋太祖“大駭”之下，對王繼勳判定得挺狠：“削奪官爵，勒歸私邸。仍令甲士守之。俄又配流登州。”但終究處理起來卻是雷聲大，雨點小，這邊，還沒等自己的小舅子王繼勳上路前往放逐地，那兒，趙匡胤早已改授其職為右監門率府副率。因為有備無患，開寶三年，王繼勳被任命為西京洛陽的行政長官，就任之後，肆無忌憚地宣洩著自己殘酷的賦性，開端吃人：“強市民家子女備給使，小不如意，即殺食之，而棺其骨棄戶外。”致使人販子和棺材鋪商人日夜收支王繼勳府中，車水馬龍。有了上一次告御狀的經驗，洛陽大眾對上訴不再抱持希望，學會了聽其自然，任其分割。
據統計，直到太宗在位王繼勳被處死時，僅在開寶六年到太平興國二年這短短的5年時間裡，王繼勳前後親手殺掉和吃掉的奴婢就多達100多人。這樣一個十惡不赦的食人惡魔，假如不是趙匡胤有意保護，想必肯定不會吃人吃得這麼不亦樂乎，逍遙自在。
還有一個比如，就是對鎮守關南的大將李漢超強娶民女為妾及貸民錢不償一事，宋太祖也是巧舌相辯，對這位武將極力庇護慫恿。當受害者親屬到京城告狀時，宋太祖召之相問：“汝女可嫁何人？”訟者答：“農家爾。”又問：“漢超未至關南時，契丹何如？”答說：“歲苦侵暴。”再問：“今還有否？”答說：“無也。”最終，宋太祖對這個告狀的農民說：“漢超，朕之貴臣。汝女為之妾，莫非不比為農婦強？倘若沒有漢超在關南，汝家尚能保住所有貨財嗎？”在對告狀者進行了一番呵斥之後，趙匡胤命人將訟者遣送回鄉，而對“朕之貴臣”李漢超強娶民女為妾及貸民錢不償一事居然無一點點究責，僅僅將他找來，勸他往後儘量要多留意些影響，最終，不懲反賞，居然還賜給李漢超白金3 000緡。
在“杯酒釋兵權”這場歷史上聞名的政治博弈與政治交易中，趙匡胤體現得極為慷慨和仁愛，為了“安慰”石守信等武將，他不光向他們恩賜了很多的錢財，並且還“約婚以示無間”，與一幫武將訂立政治婚姻。“杯酒釋兵權”後，很快太祖便失約將自己寡居在家的妹妹燕國長公主嫁給了高懷德，女兒延慶公主、昭慶公主則別離下嫁給了石守信之子和王審琦之子。顯而，這種婚姻有著強烈的政治色彩，是對失掉兵權後的武將們的一種拉攏、安慰與補償。
誰知道，趙匡胤的這些小恩小惠、耍小聰明的做法真的十分有用，因為趙匡胤所採納的“以糜爛換兵權”的方針或戰略，除了在立國之初相繼發生了兩起由後周舊臣李筠、李重進所發起的暴亂外，爾後，在大宋帝國內部，300多年間居然再也沒有發生過一同相似“黃袍加身”的政治事變。
然而，天下事往往有一利則必有一弊。後面我們即將提到，“以糜爛換兵權”關於大宋帝國來說，無異於自毀長城，慢性自殺。細心算一算賬，人們就會發覺，這價值也真的太大了！
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