公元960年，趙匡胤先後平定了李筠、李重進的叛亂，這兩場戰鬥進一步穩固了自己的統治地位。但大勝之後的趙匡胤卻並不高興，反而憂心忡忡。
自唐末以來，中原先後出現了五個短命王朝，其滅亡的原因都是在外大將手握重兵，從而產生了取而代之的想法，就連自己這個皇位也是趁著後周“主少國疑”的特殊時期通過兵變奪來的。欺凌孤兒寡母、搶奪皇位和對大宋王朝未來的擔憂，讓趙匡胤怎麼也開心不起來。於是在這一年的某天深夜，趙匡胤秘密來到了樞密副使趙普的宅子裡。
趙普
趙普和皇弟趙光義幫助宋太祖策劃了“黃袍加身”的一系列活動，是他心腹中的心腹，宋太祖對他極為倚重，也將他的擔憂一五一十的告訴了趙普，問趙普：“為什麼從唐末以來，數十年間帝王換了八姓十二君，爭戰無休無止？我要從此息滅天下之兵，建國家長久之計，有什麼好的辦法嗎？”
趙普思慮良久，和宋太祖一同制定了削藩、文武制衡、收兵權、收錢穀的的國策，一個重建中央集權專制制度的計劃就這樣醞釀出來了。收兵權是其中非常重要的一個步驟。
公元961年，宋太祖在毫無緣由的情況下，解除了慕容延釗和韓令坤在禁軍中的職務。慕容延釗從殿前都點檢、鎮寧軍節度使，被改派到山南西道去擔任節度使；侍衛親軍都指揮使韓令坤，也被降職到成德軍去當節度使。
貶降了慕容延釗和韓令坤之後，宋太祖親自宴請兩位大將軍，給他們餞行。兩位將軍叩頭謝恩，帶著一種莫名的惆悵離開了京城，各自奔赴新的工作崗位。解決了這兩位大將的兵權，還剩下大將石守信、高懷德等人，這些人自起事起便跟著趙匡胤南征北戰，立下汗馬功勞，大宋王朝的多半疆域都是他們打下來的，趙匡胤實在不忍心傷害他們。
第二天早朝，宋太祖留下石守信、高懷德、王審琦和張令鐸宴飲。酒興正濃時，宋太祖突然屏退侍從。史上記載趙匡胤說：“我非爾曹力，不及此。然天子亦大艱難，殊不若為節度使之樂，吾終夕未嘗高枕臥也......設麾下有欲富貴者，一旦以黃袍加汝身，汝雖欲不為，其可得乎？”
縱觀整個封建王朝歷史，像趙匡胤這樣不殺功臣的開國君王少之又少。前有劉邦連殺七名異姓王，後有朱元璋將開國功臣屠戮一空，只留下了擅守不擅攻的耿炳文，湯和等寥寥幾人。對比來看，趙匡胤可謂是最仁慈的一位，這也為歷代所稱道。
但我們回顧歷史，“杯酒釋兵權”將一幫能征善戰的武將手中軍權剝奪了，讓他們靠邊站，對大宋帝國來說，無異於是自斷己臂，自殘己足，作繭自縛，宋朝後來的飽受外族欺凌與蹂躪完全與此有關。
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