扇子本是尋常物，卻因蘊含其中的文化積澱變得不尋常。如果說扇子最早是一種儀仗或納涼工具，紈扇、羽扇是結合了手工藝的工藝品，那麼當扇子與書畫、雕刻，特別是名人書畫結合在一起之後，則是從工藝品到文化的演變，也是從這之後才有“文人扇”的稱謂。
中國曆代文人都喜歡在扇上舞文弄墨，使扇面書畫藝術在中國大放異彩，題材廣泛，風格多樣。書畫扇面雖幅不盈尺，但花鳥蟲魚、山水仕女、人物故事千姿百態，成為中國繪畫中的一個專門藝術品種。書畫扇面小巧玲瓏，具有獨特的裝飾性和藝術魅力，可以裝裱成立軸、冊頁，也可作為鏡心裝於鏡框內，懸掛於居室內，成為別具一格的欣賞樣式。書畫扇工藝要求高。
扇子最早稱“箑”，也叫扇汗，在中國已有幾千年歷史。商代的一些史料中可以看到，權貴之人的馬車上有一種類似大篷子的儀仗之物，也有說是利用其引來之風給馬解暑。出土文物中與現在的扇子形制最為相似的是一種竹扇，扇面是梯形的竹編，叫做“箑”。現在多見的摺扇，是從日本傳入中國的。在宋、元時代，團扇畫廣為流行。明代以後，摺扇畫漸漸成為主流。
歷代書畫名家和扇骨工匠將扇子製作發揚到了極致的藝術狀態，尺寸、工藝、材質等各方面都非常考究。專家介紹，一把扇子從扇骨到扇面可涉及十幾種工藝，比如扇骨銼金銀絲、竹胎雕漆、竹骨淺浮雕等，基本上能用於器物的中國傳統手工藝都可以在扇骨上體現。在晚清到民國的交際場合，扇子就像是一個人的名片，繪畫、書法、扇骨的作者都是持扇者身份的象徵。
書畫扇集實用、工藝與藝術於一體。上至帝王仕宦、下至庶民百姓，都可擁有不同水平的書畫扇，是欣賞層面最為廣泛的藝術品之一。有畫家表示，扇畫要求一次性完成，中間不能停筆；由於尺幅限制，在扇上繪畫要求畫家對線條、墨色和構圖進行精心設計，胸有成竹時，方能落筆；再加上有的材料如色紙、金箋等對落墨、設色要求較高。因此，同一位畫家，同樣是花鳥畫，一張扇面通常比一開冊頁的價格要高一倍以上。扇子收藏仍有空間
儘管創作要求較高，但扇面長久以來處於傳統書畫的配角地位，在收藏界有這樣的說法：一手卷，二冊頁，三中堂，四條屏，五楹聯，六扇面。上世紀90年代初以來，借國內藝術品市場復甦之勢，越來越多的藏家將目光轉向了扇面這一具備升值潛力、且未被充分關注的門類，使扇面收藏逐漸浮出水面。此後，不僅在常規拍賣會上多了扇面的身影，且京、滬眾多拍賣公司在春秋兩大拍中還推出了扇面畫專場。而扇面畫的“稀缺”潛力，使得這一獨特的藝術品種在近幾年的一些拍賣會上拍出了高價。
2004年，唐寅、文徵明等8位名家的《書畫合璧》扇面在中國嘉德以101.2萬元成交，是歷史上首批成交價逾百萬元的扇面拍品。到了2007年，扇面拍品已突破千萬元級別，清代畫家惲壽平作《山水、花卉扇面》，拍出了1232萬元高價。在2011年北京榮寶春拍中，唐寅《聽瀑圖》扇面以1680萬元再創拍賣價格新高。
就扇畫而言，明代扇面的市場價格較高，但近幾年宋代團扇的風頭也愈發強勁，如南宋夏圭的《尋梅訪友圖》團扇面在2012年春拍成交價高達1012萬元。而近代齊白石和趙叔孺合作的《貝葉鳴蟬·隸書》扇面在2011年成交價也達到了448.5萬元。
除了扇面之外，扇骨也逐漸受到收藏者青睞。其中較受藏家追捧的是湘妃竹製成的扇骨，直徑3釐米的湘妃竹摺扇市場價多在萬元以上。2011年，一把明代臘地紫花湘妃竹扇骨拍出了100.8萬元高價。
有行家認為，扇面遠未達到其應有的價值。明代之前的扇面，由於其留存於世的數量稀少，無論作者名頭大小都非常珍貴。至於明代的扇子，現在市場上已很難看到，清代中晚期的扇子也是少之又少。目前能夠在市場上見到的老扇子以民國時期的居多。也正是基於這個原因，民國時期的扇子不僅較易收藏，其市場潛力和升值空間也相對較大。此外，扇子是一門綜合藝術，衡量一把扇子的價值除了時間以外，還有各項制扇工藝。比如扇面，名家畫的扇面，就往往具有較高的收藏價值。同時，扇骨的材質、制式以及雕刻、燙法，這些工藝也都是在選購扇子時需要考量的。
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