谥号，是古代对死去王公贵族一生事迹的总结，也算是对一个人的盖棺定论，影响到其在后世的评价，因此历代君王皇帝对此都非常重视。很多帝王在位时兢兢业业，不敢为所欲为，就是担心后人会给自己一个恶谥，让自己遗臭万年。
春秋时期楚国有一位国君楚成王，他在位时，与中原诸侯修好结盟，又得到周天子的赏赐，得以将楚国疆域向南扩大到千里之外。后来又多次出兵企图争霸中原，虽未成功，但也为后来楚庄王称霸打下了基础，算是有为的君主，可惜的是，晚年的楚成王在继承人上犯了大错误。
楚成王有两个儿子，分别是大儿子熊商臣和小儿子熊职（王子职）。楚王准备立商臣为太子，征询令尹子上的意见。子上表示反对，认为楚国的传统一向是选更年轻的，再加上商臣的面相看上去残忍无情，不是立太子的好人选。楚成王没有采纳子上的意见，依旧将商臣立为太子。
随着楚成王年纪逐渐变大，太子地位也逐渐稳固，便开始暴露出了自己的本性。楚王惊讶的发现，这个儿子的品性与自己期望的相差太远，便有了废掉太子的想法。可惜太子羽翼已丰，楚成王还没来得及动手便被太子知道了，太子决定先下手为强。
随后，太子率领宫中的警卫军包围王宫，逼迫楚成王自杀，楚成王在拖延时间不成的情况下无奈自缢。商臣见父亲自缢，自诩王位已尽在掌握，便和他的老师潘崇商议给楚成王谥号为“灵”，谁知听到此话的楚成王突然睁开眼睛，死死瞪着商臣。
原来，《逸周书·谥法解》上记载：“乱而不损曰灵；好祭鬼怪曰灵”，总之，灵是一个不太正面的谥号，代表这个君主比较昏庸。楚成王听到儿子给自己这样的谥号，坚决无法接受，吊着一口气始终不愿意咽下。
商臣看到父亲死不瞑目，被吓一大跳，赶紧告诉父亲，不用灵字，换为成字。楚王一听，成字比灵字强多了，这才闭上了眼睛，而商臣也顺利成为了新的楚王，也就是历史上的楚穆王。
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