话说在中国古代，就存在这么一个成语，它在诞生之初不仅不是贬义词，让人人唾弃，反而会让人心生向往。
而这个成语就是衣冠禽兽。
“衣冠禽兽”一语来源于明代官员的服饰。据史料记载，明朝规定，文官官服绣禽，武官官服绘兽。品级不同，所绣的禽和兽也不同，具体的规定是：
文官一品绣仙鹤，二品乡绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣云雁，五品绣白鹇，六品绣鹭鸶，七品绣鸳鸯，八品绣黄鹂，九品绣 鹌鹑。
武官一品、二品绘狮子，三品绘虎，四品绘豹，五品绘熊，六品、七品绘彪，八品绘犀牛，九品绘海马。
文武官员一品至四品穿红袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿绿袍。
所以，当时“衣冠禽兽”这个成语不仅不是贬义词，反而是赞语，是泛指在朝廷当官的人，颇有令人羡慕的味道。
那么明朝官员所著官服上为何都会绣着禽兽呢？
原来由于中国长期都处于农业文明的状态，农耕对国家有着很大的影响，基本上王朝末日之时，都有天灾人祸造成农耕受损，老百姓吃不饱，从而引发叛乱的原因。因此，官员衣服上绣着禽兽，也是表示一下尊敬，让禽兽给自己点面子，都把你放在身上瞻仰了，就不要搞事情破坏农耕了。
所以，由此可见，我们中国古代学子十年寒窗苦读，为的就是当衣冠禽兽啊！没错，至少在明末之前，大家的目标就是要当个衣冠禽兽，光宗耀祖的，这听起来骂人的话可是身份的象征啊！
可惜到了明朝中晚期，宦官专权，政治腐败。文官武将欺压百姓无恶不作，声名狼藉，老百姓视其为匪盗瘟神，于是，“衣冠禽兽”一语开始有了贬义，老百姓对为非作歹、道德败坏的文武官员称其为“衣冠禽兽”。
其贬义之称，最早见于明末陈汝元所著《金莲记》一书。清代以后，“衣冠禽兽”一语遂用作贬义，泛指外表衣帽整齐，行为却如禽兽的人，比喻其道德败坏。
慢慢地，衣冠禽兽也就真正变成了骂人的话语。
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