袁世凯是中国近代历史上的大人物、大枭雄，这固然是人所皆知的，但老袁一不是皇亲国戚，二不是进士举人，他是如何在晚清的官场中步步升迁，最后竟然搞垮了大清朝并当上民国大总统的呢？这事可真不简单。
袁世凯，字慰亭，咸丰九年（1859年）出生在河南省项城县的袁寨。在数百年间，这老袁家虽说家道还算殷实，但数代人也仅仅是以耕读传家，谈不上有什么名气，但后来也不知是他家的祖坟篙子翘了，还是文曲星偶然路过，这袁家突然间便忽喇喇的发了……从袁世凯的叔祖父袁甲三开始，父子进士，弟兄举人，一门两代四贵人，乖乖，这在当时的科举场上简直就是凤毛麟角，实在是了不得。于是，项城袁家也就成了当地望族。
袁世凯的生父袁保中也是个秀才，后来袁世凯参加过两次乡试，但一次都落榜。当时另一位在京为官的堂叔袁保龄，他在看过袁世凯的文章后，也说袁老四在学问上天分不高、前途不大。羞愤之下，袁世凯将之前所作的诗文全部付之一炬，恨恨地说："大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔砚间自娱光阴耶？"
袁世凯的话颇有意思，当年洪秀全因考不上秀才而撕了圣贤书大骂："再也不考清朝试，再也不穿清朝服，老子以后要自己开科取士！"……于是洪天王就另立门户，造反了。
袁世凯出身官宦世家，自然还没到要去造反那一步。
李鸿章见袁世凯聪明伶俐，很是赏识，便要赏给他差事，但袁保恒还是希望袁世凯能通过科举之路出人头地，便替袁世凯婉拒道："我家侄儿年纪尚小，并无才学，大人如果派他差使的话，恐怕他成事不足、败事有余。"李鸿章听后，摇头说："你真的这样看不起你这个侄儿吗？据我看啊，他将来的功名事业，恐怕在你的百倍以上呢！"
再后来的事情，大家都知道了，袁世凯一步一步升官掌权，窃取了革命果实，成了民国的第一位总统。
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